東京都の小池百合子知事（64）が立ち上げた政治塾「希望の塾」の開塾式が2016年10月30日午前、都内のホールで行われた。応募者は4827人で、書類選考などを経て選ばれた2902人が入塾した。今回の政治塾立ち上げが「小池新党」結成の布石ではないかとの見方も広がる中、開塾式で小池氏は塾生に対して「批評家ではなく、プレーヤーとして参加」してもらう方向性を目指すと発言。17年夏に都議選が迫り、年明けの解散総選挙も取り沙汰される中、塾生の中から候補者が擁立されるかが今後の焦点になりそうだ。20代前半男性から年配女性まで記者が会場に着いたのは朝9時過ぎ。開塾式が始まる約1時間前だが、すでに周辺には入場を待つ参加者で長蛇の列ができていた。参加者の層は幅広く、20代前半とみられるビジネスマン風の若い男性から、比較的ラフな服装をした年配の女性までみられた。入塾者が当初の予想を大幅に上回ったため、会場となったホールの収容人数の都合から4回に分けて実施された開塾式。その午前の部で挨拶に立った小池氏は、「皆様から頂いた都政への熱い思いを、どうやって都政に反映していけるかを考え、（『希望の塾』を）立ち上げました」と説明。その上で、入塾者に対しては「行政や政治のツボを学んで頂き、政治についてより学びを深めて欲しい」と呼びかけていた。また、塾の方向性については「（参加者が）インタラクティブ（双方向）に学び合いながら、すばらしい都政を目指せるものにしたい」とした上で、「塾生1人1人が批評家ではなく、プレーヤーとして参加して頂ける方向を目指したい」と述べていた。「投票に行くとか政治活動を支えるとか...」17年7月の任期満了による都議選に向けた新党結成の「布石」との見方も広がっている今回の政治塾立ち上げ。小池氏は16年10月21日の定例会見で、政治塾について「学びの場として作らせていただいたもの。それ以上でも以下でもない」と説明していた。とはいえ、10月23日に投開票された衆院東京10区と福岡6区の補選で、小池氏が支援した自民党が勝利したことを追い風に、政治塾と「小池新党」が強く関係するとの見方は根強い。今回の政治塾の事務局メンバーの1人の音喜多駿都議（かがやけTokyo）も23日のブログで、塾への申込者が4000人を超えたことなどに触れた上で、「個人的な所感にはなりますが、いわゆる『小池新党』の可能性はむしろ高まったと見ています」と分析していた。今回の「プレーヤー」発言をめぐっては、開塾式での記念講演終了後に行われた囲み取材で「塾生の中から候補者を擁立したいということなのか」という質問が飛んだが、小池氏は「批評ばかりするのではなく、投票に行くとか政治活動を支えるとか、色々なことがありますので。だから、行動を起こしましょうということです」とかわしていた。
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