2016年末をもって解散するSMAP。その有終の美を飾る、デビュー25周年ベストアルバム「SMAP25YEARS」（12月21日発売予定）の収録曲が発表された。ファン投票で決まった全50曲の中で、トップに輝いたのは「STAY」。シングルではない、アルバム収録曲が、どうしてもっとも票を得たのか。「新曲」に1票入れた人も「SMAP25YEARS」の発売は、解散発表後の9月21日、所属レコード会社「ビクターエンタテインメント」より発表された。これまでリリースした400曲以上から、ファン投票で約50曲を選ぶ企画で、投票期間中には一部ファンが「56枚目のシングル」「新曲」と投票したことも話題になった。そんななか、11月3日に発表された投票結果で、1位となったのは「STAY」だった。06年7月発売のアルバム「PopUp！SMAP」の収録曲で、すれ違いや言い争いがあっても乗り越えて、ともに「たったの50年」を歩んで行こう、と歌い上げるバラード調のラブソングだ。ファンは愛し合うカップルの絆を、メンバー5人に重ねあわせている人が多いようだ。ツイッターでは「最高に嬉しい」「ファンの人たちの気持ちが一つになってたから、それがちゃんと形になったんだよね」と言った反応が出ている。また、2016年元日未明の音楽番組で、この曲を披露していたことから、「ファンからSMAPへのSTAY返し」とのツイートも出ている。生謝罪直後、中居もラジオで選曲STAYには、ファンだけではなく、メンバーにも思い入れがあるようだ。中居正広さんは2016年1月18日放送の「SMAP×SMAP」で、解散危機について生謝罪した直後、ラジオ番組「中居正広のSomegirl'SMAP」（ニッポン放送、1月23日放送分）で、大ヒット曲「世界に一つだけの花」「夜空ノムコウ」とともに、この曲を流した。その時にも、中居さんからの「無言のメッセージ」と受け取るファンは多かった。11月1日には、全国各地で地方紙のメッセージ欄へ「これからも永遠です」、「解散しないで」といった広告出稿が、同時多発的に起きた。年末まで2か月を切り、SMAPファンの願いは通じるだろうか。
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