2008年から10年までNHK教育「天才てれびくんMAX」のてれび戦士として活躍していた伊藤元太さんが、2016年8月末、水難事故により亡くなっていた。番組企画としてスタートした「天てれサーカス部」の公式サイト上で2017年1月5日、明らかにされた。伊藤さんは当時18歳。春には早稲田大学に進学し、近く芸能活動を再開させる予定だったという。共演していた元テレビ戦士たちも友人の死を悼んでいる。父母「8月31日以来、時が止まってしまいました」サイトでは「お知らせ」と題し、「伊藤元太君が、昨年の8月31日に不慮の事故により18歳の若さでお亡くなりになりました」と伝えた。発表によると、伊藤さんはこの日、友達3人と青梅市内の多摩川に遊びに行っていた。友人1人と中州から川岸に戻る際に溺れてしまい、伊藤さんは流され、帰らぬ人となったという。公表が年明けになった理由については「ご両親の心の整理がつかず、これまで事故の経緯の一切を公にしておりませんでしたが、ご両親から相談があり、元太君の19歳の誕生日となる1月5日を期して、元太君とご縁のあった私達サーカス部のホームページ上でお知らせすることにしました」と説明している。サイトには伊藤さんの両親による手紙も掲載され、「我が家は元太が亡くなった8月31日以来、時が止まってしまいました」「元太の生の声が聞きたい。明るい元気な声をもう一度聞きたい」「どうか元太の笑顔を思い出して頂けると幸いです」などと、息子を失った悲痛な思いがつづられている。伊藤さんのツイッターは亡くなる前日（8月30日）の「車の免許取りましたこれで一歩大人になった」という投稿を最後に止まっている。ファンらからは「小学生の頃からずっと見ていて大大大好きでした」「天国でたくさんわらって居ることを願います」といった声が数多く寄せられている。「じゃあな。またな、元太」元てれび戦士たちからも悲しみの声が続々と上がっている。09年からてれび戦士を務めていた俳優の長江崚行さんは、5日、「誕生日おめでとう」と題したブログ記事を更新。出会った当時のことを振り返りながら、「今までありがとう。生まれてきてくれてありがとう。出会ってくれてありがとう。仲間になってくれてありがとう。色々と言いたいことがまだ残ってるんだけど、それは会えた時に言うよ。じゃあな。またな、元太」と、感謝の思いを届けた。長江さんは16年9月に亡くなったことを知ったそうだが、「それだけ前に知っても、まだ実感がない」という。サーカス部でも一緒だったタレントの鍋本帆乃香さんは、「私も最近知ったばかりなので、本当にまだ信じられないのですが...。私にとって元太は友達というより、弟みたいな存在でした。またみんなで集まれるって当たり前のように思っていたので、正直まだ混乱しています」とツイッターで複雑な思いを打ち明けている。元タレントの木村遼さんも「俺が初めて天てれ入って初めてできた友達が元太だったよでもどうして、初めて失う友人がおまえじゃなきゃいけないの大学入ったらまたお泊りしようって、また遊ぼうって、言ったのに、なんでもう会えないのお前なら泣くんじゃねーよって言うかもしれないけどそれは無理だよ」とツイッターで追悼した。
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