巨人やめたらナゼ活躍するのか 日ハム村田、大田の才能開花

   歴史的な不調にある巨人だが、かつてドラフト上位で巨人に入りながら、戦力外などで退団した選手の活躍が目立つ。

   セ・パ交流戦では、日本ハムに移籍した村田透投手（32）と大田泰示（たいし）外野手（27）が、巨人相手に大活躍を見せた。

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  新天地で躍動する村田透と大田泰示（画像は北海道日本ハムファイターズ公式サイトから）

巨人ドラフト1位も芽が出ず米マイナー6年の村田透

   村田は2017年6月11日の巨人戦に先発。5回69球を投げて6安打1失点に抑えて試合を作り、チームは5-1で勝利した。現在32歳の村田だが、プロ入りから10年を経ての1軍戦初勝利だった。

   村田のプロキャリアは巨人で始まった。大学・社会人ドラフト1位で08年に入団した村田は、現在米シカゴ・カブスで活躍する上原浩治投手（42）と同じ大阪体育大学出身。当時の原辰徳監督も期待を寄せていたという。しかし入団から3シーズン、2軍戦で目立った結果を残せず、1軍登板の機会はなかった。10年のシーズン後に戦力外通告を受けた。

   その年に受けた合同トライアウトでのプレーが評価され、10年末に海を渡って米クリーブランド・インディアンスとマイナー契約をした。マイナー最高階級の3Aに定着するようになった5年目の15年6月に先発投手としてメジャーデビューを果たした。この時30歳。3回1／3を投げ4安打5失点（自責点3）で黒星がついた。1人多くメジャー登録できるダブルヘッダーの特例での昇格だったため、この試合限りでマイナーに降格。15年は3Aで15勝4敗の成績を収めたが、16年もメジャー昇格は叶わなかった。

   16年シーズン後、NPBの日本ハムから声がかかった。16年11月18日付スポニチアネックスによると、村田は「今後について思い巡らせていた中、いち早くファイターズからお話があり、高い評価をいただいたのが入団の決意を固める要因になった」という。栗山英樹監督は「どうしても欲しかったピッチャー。来シーズン、先発ローテーションに入ってくれると信じている」と期待を寄せた。

   そして17年4月2日の西武戦、村田は苦節10年で日本のプロ野球初の1軍登板を迎えると、登板7度目（先発5度目）の巨人戦でついに初勝利をあげた。リベンジのような形となった村田だが、試合後は「巨人時代はプロの世界で土台を築いてくれた大事な3年。結果を出して、お礼をしたかった」と語り、涙がこみ上げた。