クリスマスイブの2017年12月24日、中山競馬場11レースのグランプリ「第62回有馬記念」（GI、芝2500メートル）で、武豊騎手が騎乗した圧倒的1番人気のキタサンブラック（牡5＝清水久厩舎、父ブラックタイド、母シュガーハート）が優勝した。勝ったキタサンブラックは、このレースで引退。ラストランで有終の美を飾った。オーナーは、歌手の北島三郎さん。競馬場を訪れた10万人超のファンが歓喜した。「キタサン×武豊」の最強コンビ武豊騎手が騎乗するキタサンブラックは、好スタートから先手を奪うとペースを落としてレースを支配。直線半ばでは堂々と抜け出し、最後は外から追い込んできた馬を尻目に逃げ切った。勝ちタイムは2分33秒6（良）。1馬身半差の2着は8番人気で、このレースで引退するクイーンズリング（C・ルメール騎手）、さらにハナ差の3着にはジャパンカップ優勝馬のシュヴァルグラン（3番人気、H・ボウマン騎手）だった。武騎手はレース後、「最高にうれしい。このような名馬と巡り会えて光栄です。スタートした後は、迷いなく先手を取りにいきました。最後はがんばってくれ、という思いで追いました。レース後はありがとう、ご苦労様と声をかけました」と語った。キタサンブラックと武騎手を、NHKのレース解説の鈴木康弘元調教師は「ゲートに入ったときに、（キタサンブラックが）少し嫌がったときに、武騎手がやさしく撫でてあげてなだめると、好スタート。あとは自分のペース。ゴール直前、馬も疲れてくるとフォームを崩すんですが、この馬はそれもないんですね」と評し、その強さに舌を巻いた。キタサンブラックと武豊騎手、まさに最強のコンビだったようだ。オグリキャップ、ディープインパクトに続く3勝目有馬記念に優勝したキタサンブラックは、JRAのGIレース通算7勝。これは、シンボリルドルフ、テイエムオペラオー、ディープインパクト、ウオッカに並ぶ歴代最多タイ。また、獲得賞金でもテイエムオペラオー（18億3518万9000円）を抜き、賞金ランクで歴代1位となった。通算戦績は20戦12勝。武豊騎手の有馬記念は、1990年のオグリキャップ、2006年のディープインパクト以来の3勝目で、過去2勝も引退レースだった。ツイッターなどに寄せられた声には、「（キタサンブラックに）お疲れさま」とともに、引退を惜しむ声も少なくない。
記事に戻る