成人の日にあたる2018年1月8日、AKB48グループの新成人メンバーが「アキバの守護神」とも呼ばれる東京・外神田の神田明神で、あでやかな振り袖姿を披露した。今回は、恒例の「選抜総選挙」で上位にランクインしたメンバーが集まり、HKT48の宮脇咲良さん曰く「黄金世代」。「全盛期をもう一度」と、グループの再興を誓っていた。例年は「はざま世代」「遅咲き世代」「花咲か世代」...今回の新成人メンバーは1997年4月2日～98年4月1日生まれの41人で、09年にAKB48グループが成人式イベントを始めてから最も多い。この41人のうち、17年に行われた「選抜総選挙」で最も上位だったのはHKT宮脇さんの4位で、NMB48の白間美瑠さん（12位）、AKB48の岡田奈々さん（9位）、高橋朱里さん（11位）、向井地美音さん（17位）、小嶋真子さん（24位）、NGT48の中井りかさん（23位）らエース級が顔をそろえた。例年は「はざま世代」（2015年）、「遅咲き世代」（2016年）、「花咲か世代」（2017年）と比較的控えめなネーミングが続くなか、今回は強気な「黄金世代」。宮脇さんは「『黄金世代』というのは自分たちから言うものではないと思うんですけれども...」と、一応の前置きをしながら、「本当にこの成人メンバーは、どのグループも才能がある、未来のあるメンバーばかりだと思っているので、AKB48の全盛期を、もう一度、このメンバーでつくりたいと思っています。なので、みんなで黄金世代と呼ばれるように頑張っていきたい」などと意気込んだ。向井地さんも、かつてのAKBが実現した日本レコード大賞や東京ドームコンサートを「夢」として挙げ、「AKB48は、2018年もずっと夢を追い続けるグループでありたい」と話した。指原ファンも「『今年は』応援するよ」 宮脇さんは18年の選抜総選挙で1位を目指す。指原さんが13年に初めて1位を獲得した際は、12年の4位からジャンプアップした。宮脇さんは17年は4位で、「いろんなジンクスにあやかって1位をとりたい」と話す。 宮脇さんは17年12月放送のバラエティー番組「ダウンタウンDX」（読売テレビ系）で、18年は不出馬の指原莉乃さん（25）の票を取り込むことで1位を狙いたい考えを明かしており、「最近、タウンタウンDXさんのおかげで、黄色いおじさん（編注：指原さんのファン）が（握手会の）レーンに並んでくださるようになって、『今年は応援するよ』と言ってくれたので、今年まではさっしーのファンの方も応援してくださるんじゃないかと思うので、今年がラストチャンスなつもりで、1位を目指したいと思います。私のファンの方も頑張ってください」と分析。指原票が「18年限り」だとみて、自分のファンにも発破をかけていた。NMBの白間さんも「私も1位狙いたいです」「次は（NMBに続いて）AKBのセンターを取れるように頑張りたい」 と名乗りを上げ、上位7位の「神7（セブン）」を目指す向井地さんは「この世代で1位を奪い合ったらすごく面白くないですか？41人全員1位を狙って大波乱の総選挙にしちゃいたいなと思います！」と盛り上げた。成人式イベントにはHKT48の冨吉明日香さんを除く40人が出席。主催者は欠席理由を「諸事情」とのみ説明した。
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