ロシア・ワールドカップ（W杯）に挑むサッカー日本代表が、欧州での直前合宿のため、2018年6月2日、日本航空（JAL）のチャーター機で経由地のドイツ・ミュンヘンに向かった。成田空港で行われた出発セレモニーでは、主将の長谷部誠選手（34）は笑顔であいさつ。前日にツイッターへの投稿で物議を醸した長友佑都選手（31）も談笑するなど、多くの選手がリラックスしていたが、あの男の雰囲気は違った。「日本の皆様の素晴らしいサポートを胸に」セレモニーでは、日本サッカー協会の田嶋幸三会長が「97年の日本サッカーの歴史、W杯に出て20年の経験・英知を結集しロシアW杯に臨みたい。選手・スタッフ一丸となり、日本らしいサッカーを見せたい」とあいさつ。西野朗監督は「たくさんのファン・サポーターの期待に応えられるように精一杯戦っていきたい」と宣言した。長谷部選手は「日本の皆様の素晴らしいサポートを胸に、ロシアの地で戦ってきたいと思います」と3日前のガーナ戦とは打って変わって笑顔で語った。5月30日のガーナ戦直後も、試合会場の日産スタジアムで壮行セレモニーが行われ、長谷部選手はあいさつしている。だが、試合はW杯へ大きな不安を残す0対2の敗戦だっただけに、表情は曇りがちだった。出発セレモニーではほか多くの選手もリラックスしており、当然といえば当然かもしれないが、ガーナ戦直後に見受けられた悲壮感は引きずっていないようだ。中でも長友選手が目を引いた。長友選手は出発前日の6月1日、「年齢で物事判断する人はサッカー知らない人」とツイッターに投稿して賛否を呼んだ。ロシアW杯のメンバー23人の平均年齢は、開幕時点（6月14日）で28.26歳と日本のW杯代表として過去最高。うち30代の選手は8人おり、長友選手もその1人だ。代わり映えしない顔ぶれの上、ここ最近は負け試合も多いため、インターネット上では「高齢化ジャパン」「ロートルジャパン」「年功序列ジャパン」などと揶揄されていた。長友選手はこれに反論した形となっていた。槙野や香川らと談笑それから一夜、成田での長友選手はいたって明るかった。そばにいた槙野智章選手や香川真司選手などと談笑し、ちょっかいを出すような仕草も見られた。長友選手は飛行機に乗り込んでからも記念撮影を楽しんだようで、ツイッターに早速「隣はもちろんShinjiKagawa」と香川選手と笑顔の2ショットをアップ。その直前にも、機内で16人の選手が写る集合写真を投稿している。一方で一際緊張感を帯びていたのが、本田圭佑選手だ。セレモニー会場には選手最後尾から、黒のサングラスをかけて登場すると、口を真一文字に結び、眉間にはしわ。他の選手からは若干離れ、向かって右端に立ち、その表情が緩む場面は皆無に等しかった。上記の集合写真にも写っていない。日本代表はこの日、成田空港発ドイツ・ミュンヘン行きのJL8823便に搭乗。その後陸路で合宿地のオーストリア・インスブルックに向かう。トレーニングをしつつ、国際親善試合として8日にスイス戦、12日にパラグアイ戦を実施。運命のW杯本戦は19日にコロンビア戦、24日にセネガル戦、28日にポーランド戦を行う。
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