画期的な医療技術で経済成長を図り、活気ある国、生きがいを作ろう・・・日本医師会と米国医療機器・IVD工業会（AMDD)、先進医療技術工業会(AdvaMed)が主催するシンポジウムが2018年6月1日、東京で開かれた。近年は画期的な医療機器が次々に登場、早期発見や早期回復で健康寿命を延ばし、生産性や社会の活力を向上させているとし、医療者・研究者や行政、企業の協力の必要性が浮かび上がった。先端機器のほとんどが外国製基調対談は米国メドトロニック社のロバート・コワル博士とスタンフォード大学の池野文昭・主任研究員。コワル博士は1957年から始まるメドトロニック社の心臓ペースメーカー開発の歴史を振り返った。同社は1960年に会社の使命(ミッション)を策定した。医療機器で人類の福祉に貢献する、得意な生体工学技術分野に集中、品質向上への努力を欠かさないなど。体外式から体内埋め込み式、MRI対応型、小型化、電源延長、そして2016年販売の最新型のリードレスペースメーカーへと常に世界の先頭を走り続けた。コワルさんが紹介したリードレスペースメーカーは長さ約2.5ミリ、重さ1.75グラムのカプセル型、リード線はなくフックで心室に止める。電池寿命は12.5年。日本の新規患者の44％はリードレスを選んでいる、という。池野さんとの質問にコワルさんは「会社の使命は患者の生きがい回復であり、医療の目標だ。9000人の技術者がいかに合併症を減らすかを考えてきた。何が優先課題かを技術者に知らせることが重要だ」と強調した。続くシンポジウムには池野さん、官庁を含め6人が登壇した。患者代表のバレエ教師小島祥子さんは、変形性股関節症で2014年に大腿骨骨頭置換手術を受けた。「人工関節＝障害者、と思い、レッスンも止め、痛みに耐えて手術を拒否していたのは間違いだった」と手術への感謝を語った。心臓カテーテル治療専門の横井宏佳・福岡山王病院循環器センター長は40年間の治療の進歩、そしてその機器のほとんどが外国製であると指摘した。かつては行政のせいにしていたが、学会での討論などから、医師だけではだめで行政、企業との協力が不可欠と感じるようになった、という。江崎禎英・経産省政策統括調整官兼内閣官房医療戦略室次長は、医療機器はトライアンドエラーで進むが、日本企業は技術はあるのに怖がった。従来は医療以外の製品で商売できたが、これからは世界に貢献できる医療技術が重要だと語った。へき地医療の経験もある医師の池野さんは2001年スタンフォード大学に移り、衝撃を受けた。米国では医学部を出ても医師にならない人が少なくない。臨床医は目の前の患者だけだが、医療技術者は多くの患者を相手にする。池野さんは「若者、よそ者、ばか者がベンチャーを目指す」という。「賢い人は失敗した時、ばか者は成功した時を考える」。日本にベンチャー企業が少ないのは賢い人が多いせいのようだ。活発な意見が飛び交った。池野さんによると、米国の学生の多くが日本行きを希望している。日本は高齢化最先進国で、日本の健康保険データは外から見ると宝の山。これを発掘して世界の高齢化に活用する意図という。江崎さんは「企業はお客の声を、医療は患者の要望をもっと聞く必要がある。何かがあるとマスメディアは攻撃する。頭がよすぎるとリスクばかりを考える。イノベーションとは常識を変えること。日本人はこれまでの常識を変えなければいけない」と話し、賛同を得た。（医療ジャーナリスト・田辺功）
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