10回目を迎えたAKB48グループの選抜総選挙は2018年6月16日にナゴヤドーム（名古屋市東区）で開票イベントが行われ、SKE48の松井珠理奈さん（21）が19万4453票を得て初の女王の座を手にした。2位には15万4011票でSKE48の須田亜香里さん（26）がランクイン。名古屋勢が予想外のワンツーフィニッシュを果たした。17年に3連覇を果たしたHKT48の指原莉乃さん（25）は18年は出馬せず、フジテレビの中継で副音声の解説を担当した。その指原さんが最も驚きを見せたのが、3位にHKT48の宮脇咲良さん（20）が選ばれた瞬間だ。指原さんからすれば、仮に宮脇さんが1位を逃したとしても「2位だと思っていた」。宮脇さんは今回の出馬を最後にしたい考えで、「博多で獲った旗は博多が引き継ぐ」と掲げていただけに、指原さんは「悔しい」「苦しい」「ただ、何も言わずに抱きしめたい」などと悲嘆に暮れ、「出てくれよ来年も！まだいけるって！」とリベンジを願った。「当日帰るのやめようかな、残って泊まろうかな。咲良がかわいそうだし」宮脇さんは4位だった荻野由佳さん（19）とともに1位争いに絡むとみられており、多くのファンにとってトップ3に須田さんが残ったことは驚きをもって受け止められた。そんな中での3位発表で、宮脇さんの得票は14万1106票。17年の8万2803票から大きく伸びたものの、結果として須田さんに1万票以上の差がついた。「HKT...」まで読み上げられると宮脇さんは表情を曇らせ、指原さんは「悔しい、咲良、さくらー！泣かないで、咲良！」「私も当日（東京に）帰るのやめようかな、残って泊まろうかな。咲良がかわいそうだし」と声をあげ、宮脇さんがスピーチを始めようとした段階では「ちょっと見てられないな、これ」とこぼした。宮脇さんが「応援してくださったみなさん、本当にありがとうございます。さっしー、ごめんなさい。私はずっとさっしーの背中を見てきて、さっしーの1位の背中を見て、ああなりたいって思って、さっしーが出ない総選挙で、私がずっとさっしーが守ってきてくれた1位を守りたいと思ったんですけど...ごめんなさい」と声を絞り出すと、指原さんは「みんな頑張っているので誰が1位でもいいと思ってるんですけど、やっぱり特別な感情があるし」「いやー、もう苦しい。本当に頑張っているの知っているから」と宮脇さんを思いやった。宮脇さんは今回の出馬を最後にしたい考え。スピーチでも「悔しい思いもありますが、一度も順位を落とさずにここまで来れたのは、本当にファンの皆さんが作ってくださった私の誇りなので、この自分の誇りを胸に私の総選挙を終わらせようと思います。本当にありがとうございました」と総選挙への別れを告げると、指原さんはたまらず「あー、これで最後の総選挙。出てくれよ来年も！まだいけるって！」「ただ、何も言わずに抱きしめたいです」と思いを吐露。「はー」と大きなため息をついた。「博多の旗」奪還は「なこみく」に託す一方で、宮脇さんは「ごめんなさい、でも、まだまださっしーと一緒に頑張りたいので、さっしーはアラサーだけど、でも、私もアラサーになるまでがんばる...ので、こらからも一緒に走っていってください。よろしくお願いします」などとユーモアを交えながら卒業を否定。これには指原さんも、「うはは、おい！最高のコメント。『オチ』まで。天才！天才！世界で一番天才！顔もかわいい。足も細い」と、大ウケだった。上位16人の「選抜メンバー」には、HKTからは宮脇さん以外に「なこみく」こと矢吹奈子（16）さんと田中美久さん（16）が初めてランクインした。指原さんとは別の解説者が「来年は咲良さんオタクが頑張らないと」と水を向けると、指原さんは「まだいける！」から一転、「咲良は来年は出ない。だから奈子と美久にこの気持ちを継いで...」と、総選挙の「旗」奪還を「なこみく」に託したい考えだ。
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