「これまで大事なところは根尾」 大阪桐蔭エース柿木、最後ににじませた「プライド」

   「これまで大事なところは根尾だった」。第100回夏の甲子園（全国高校野球選手権記念大会）決勝で完投した大阪桐蔭（北大阪）の柿木蓮投手は、優勝直後のコメントで、チームメイトの根尾昂内野手の名前を出した。

   エースナンバーの「背番号1」をつける柿木だが、春から「大事なところ」でマウンドにいたのは確かに「二刀流」の根尾だった。

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  阪神甲子園球場

9回112球5安打2失点で完投

   登録メンバー全員が県内出身の公立校として異例の快進撃を続けた金足農業（秋田）との決勝は2018年8月21日に行われ、大阪桐蔭は13－2で勝利。日増しに注目を浴びた相手エース・吉田輝星投手から初回と4回に3点ずつ、5回には6点を奪取するなど、完勝した。

   大阪桐蔭の先発は柿木だった。9回を112球5安打2失点で完投。堂々たるピッチングで、2度目の甲子園春夏連覇を史上初めて達成した。優勝直後、インターネット中継したABCテレビで伝えられた柿木の言葉が、

「これまで大事なところは根尾だったので、決勝で投げられて嬉しかった」

というものだった。

   ここが山場とみられる試合ではいつも、走攻守がそろい投手も担う「逸材」の遊撃手・根尾が投げてきた。地方予選、9回までリードされ最大の接戦となった準決勝・履正社戦（6－4）や、これに次ぐ大接戦となった準々決勝・金光大阪戦（2－1）で、いずれも先発したのは根尾だった。この2試合、柿木は履正社戦でわずか1イニングを投げるのみだった。

   春の選抜高校野球大会も、智弁和歌山（和歌山）との決勝戦（5－2）で先発完投したのは根尾だ。準決勝・三重（三重）戦（3－2）では柿木が先発したものの、4回2失点で降板。以降延長12回までの8イニングは根尾が無失点で投げ、1点差勝負をものにした。