2018年11月24日、ラグビー日本代表が、来年W杯初戦で対戦するロシアに辛勝した。「これが本番じゃなくて良かった」日本代表「不動の1番」稲垣啓太選手は試合後、そう漏らしたと、一部メディアが報じている。世界ランク「格下」のロシアに、あわや...32―27。来年、W杯開催初戦で、すでに対戦することが決まっているロシア戦。その相手に、勝つには勝った。しかし、試合は不満が残る内容となってしまった。前半から、相手の大型FW（フォワード）に押し込まれ、ターンオーバー（相手にボールを奪われてしまうプレー）や、ペナルティを再三にわたって犯した。前半は10－22。後半、体格に勝る相手をパスやキックで振り回し、ようやく逆転へとこぎ着けた。日本代表を率いるジェイミー・ジョセフHC（ヘッドコーチ）は「ロシアはあまり知られていないチームであり、『謎の多い』チーム。明らかになったのは、非常にフィジカルで、大きく、強く、決心が固いチームだということだ」と印象を語った。また、日本代表の韋駄天、11番WTB（ウイング）の福岡賢樹選手は「相手が自分たちのやりたいことを徹底するという部分で、その勢いに押されてしまったと思う。来年、またロシア代表と対戦する際には、（試合の）入りから自分たちの形をやり通す必要性はあると思うし、後半のいい流れというのを、試合の最初からうまくできるようにすることと、試合の中で修正する力は必要だと思う」とコメントしている。来年日本開催「W杯」開幕戦の相手2018年11月の最新「世界ランキング」では、日本は11位、対してロシアは19位。要は「格下」相手に、ギリギリで勝ったというのが現実だ。2019年9月20日の開幕戦で、日本は奇しくも、そのロシアと相まみえる。しかし、予選プール同組にはアイルランド（同ランキング2位）、スコットランド（同7位）といった「格上」とも対戦する。日本代表が目標とする「8強以上」を実現させるならば、ランキングで格下の国には大差で勝ち、上位のアイルランド、スコットランドのどちらかに勝つことが最低条件となる。この11月は、世界ランキング1位のニュージーランド、同4位のイングランドと戦い、いずれも敗北はしたが、収穫の多い内容だった。しかし「上」ばかり見ていると「下」に足元をすくわれる可能性もある。W杯まで10カ月を切った。ホスト国として、さらなる積み上げが必要だ。（J-CASTニュース編集部 山田大介）
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