リーチ マイケル主将「床を拭いてくれたり、スポンジで吸い取ってくれたり...」 予選突破の陰に関係者・ファンの力

   勝った。

   耐え忍んだ。

   28－21。

   「ラグビーW杯2019日本大会」で、初の8強以上を目指していた日本代表が、予選プール最終戦（10月13日＝横浜国際競技場）、スコットランドを撃破し、プールA首位で、史上初となるベスト8入りを決めた。

• 
  予選プールで4連勝を挙げ、史上初の決勝トーナメント進出を喜ぶ日本代表メンバー
• 
  試合後、悲願だった「ベスト8」進出について記者会見で語るジェイミー・ジョセフHC（左）とリーチ マイケル主将

「被災者の皆さまに、勝利を届けたかった」

   10月12日～13日にかけ、台風19号が日本を襲った。各地で川が氾濫し、浸水した家屋も相次ぎ、現時点でわかっているだけでも30人近くの犠牲者が出た。

   同日の日本―スコットランド戦の試合開催が危ぶまれたが、ワールドラグビー（WR）は「試合開催は可能」と判断。横浜には7万人を超える観客が押し寄せ、大いに盛り上がった。試合開始前には、両国ともに黙祷（もくとう）を行い、被害に遭った方々へ、哀悼の意を表した。

   序盤は、日本がスピーディーな展開でゲームを優位に進めた。しかし後半は、パワーに勝るスコットランドに防戦。よもや逆転されるのか...というピンチが何度もあった。

   試合後の会見で、リーチ マイケル主将はこう語った。

「（台風19号で）みんな大変な中、床をキレイに拭いてくれたり、（水たまりを）スポンジで吸い取ってくれたりした。遠いところからも、応援に来てくれた。それが、僕たちのパワーとなったんだなと思います」

   途中、もみ合いになったスコットランド選手たちも、

「最後は、日本が強かった。力負けだ。いい試合をありがとう」

   両国の選手たちは、互いの健闘を讃え合い、ガッチリと握手を交わした。

（J-CASTニュース編集部　山田大介）