東京五輪の聖火を日本に輸送する特別機が2020年3月18日、羽田空港からギリシャ・アテネに向けて出発した。東京五輪・パラリンピック大会組織委員会の森喜朗会長、橋本聖子五輪相らが現地に向かう予定だったが、新型コロナウイルスの影響でギリシャ政府が入国者に対して14日間の隔離措置に踏み切ったため、3月18日に現地入りしないことを決めた。この影響で出発セレモニーも中止になり、組織委員会関係者を一人も乗せずに出発する異例の事態となった。JAL機にANA・JALのロゴがペイント当初の計画では、森氏や橋本氏に加えて、柔道の男子60キロ級で五輪3連覇を果たした野村忠宏さん（45）とレスリング女子55キロ級で五輪3連覇の吉田沙保里さん（34）も「聖火リレーアンバサダー」としてアテネに向かう予定だったが、3月17日夜になって派遣中止が決まった。組織委の広報担当者によると、特別機に搭乗したのは運航乗務員（パイロット）4人と、航空会社の関係者14人の計18人。組織委からは誰も搭乗しなかった。聖火の輸送は日本航空（JAL）と全日空（ANA）が共同で担当。JALが所有するボーイング787-8型機（登録番号JA837J）が特別機に衣替えされた。「TOKYO2020OLYMPICTORCHRELAY」の文字と、聖火リレーの標語「HopeLightsOurWay」が描かれ、機体前方にはJAL・ANA両社のロゴマークがペイントされた。組織委によると、どちらの社のパイロットが操縦を担当したかは公表されない。当初は羽田空港の第3ターミナル（3月13日までは「国際線ターミナル」）で野村さん、吉田さんらによる挨拶やフォトセッション（写真撮影）などが予定されていたが、3月17日にはフォトセッションを取りやめ、野村さんと吉田さんの囲み取材だけを行うことが決まった。同日夜には2人の派遣取りやめが決まり、セレモニー自体も中止に。その結果、18日の出発では、報道陣はターミナルの建物には入らず、ランプ（ボーディングブリッジ下の区域）から特別機を撮影するのみになった。この変更が報道陣にメールで発表されたのは3月18日未明の2時9分のことで、直前の変更に組織委員会側も苦心したことがうかがえる。すでに現地にいる組織委担当者が聖火を持ち帰る羽田空港の出発便の掲示板には特別機の便名には「GO2020」が表示されたが、運航システム上の便名は「JL1964」。航空機の位置情報などを表示するウェブサイト「フライトレーダー24」でも「JL1964」が表示された。前回の東京五輪が開かれた1964年にJALが聖火輸送を担ったことを念頭に置いているとみられる。特別機は13時過ぎに羽田空港のC滑走路を離陸し、アテネに向かった。3月19日にアテネで聖火の引き継ぎを受け、すでに現地に派遣されている組織委の職員が持ち帰る。3月20日に航空自衛隊松島基地（宮城県東松島市）に到着予定で、直後に行われる聖火到着式では、航空自衛隊の飛行チーム「ブルーインパルス」がカラースモークを使って上空に五輪マークを描くパフォーマンスすることになっている。聖火リレーは、現時点では3月26日に福島県からスタートする予定だ。（J-CASTニュース編集部 工藤博司）
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