パイレーツ・筒香嘉智がメジャーの40人枠から外れることが球団から発表された。事実上の戦力外で、今後はウエーバーにかけられて他球団から獲得のオファーがなければマイナー降格、自由契約の道を選ぶ。NPB復帰なら「複数球団が興味を示すのでは」今季は打撃の状態がなかなか上向かなかった。主軸として期待されたが、50試合出場で打率.171、2本塁打、19打点。本塁打のうち1本は、大差の試合でマウンドに上がった捕手のモリーナから放ったものだ。5月25日に腰部の筋肉損傷のため負傷者リスト入り。復帰後のパイレーツ傘下のマイナー３Ａインディアナポリスで打撃好調だったが、7月上旬にメジャー昇格後は快音が聞かれずベンチを温める機会が増えた。筒香は19年オフにDeNAからポスティング・システムでレイズに移籍したが20年は打率.197、8本塁打、24打点。昨季も打率.167、0本塁打、5打点で5月にロースター40人枠から外れた。ドジャースにトレード移籍も打率.120、0本塁打、2打点に終わり8月に自由契約となり、パイレーツへ移籍した。背水の陣で代打の数少ないチャンスを生かしてスタメンに定着し、43試合出場で打率.268、8本塁打、25打点と結果を残したが、今年は自慢の長打力が鳴りを潜めていた。「30歳という年齢で今までのキャリアを考えると、メジャーで今後もプレーするのは厳しい。来年以降は日本国内でプレーする選択肢が現実的だと思います。左の長距離砲としてまだまだNPBではできる。古巣のDeNAを含め、複数の球団が獲得に興味を示すのではないでしょうか」（スポーツ紙記者）日米通算221本塁打のスラッガーDeNA在籍時の16年に44本塁打、110打点で2冠王を獲得。侍ジャパンで4番を務めるなど、日米通算221本塁打をマークしている。DeNAで主将を務めるなど野球に真摯に向き合う姿勢でチームにも良い影響力を与えられる。魅力的な選手であることは間違いないだろう。筒香は米国で挑戦を続けるか、日本球界復帰を視野に入れるか――。今後の決断が注目される。（中町顕吾）
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