9年ぶりの最下位が決まった日本ハム。新庄剛志監督ことBIGBOSSが就任した2022年は選手の力量を見極めるシーズンであることを公言していただけに、ある程度の苦戦は覚悟していたかもしれない。若手を育てるためには、多少のミスに目をつむって我慢強く起用し続ける時期が必要だ。その中で才能の片鱗を見せた選手たちがいる。「相手バッテリーに脅威を与える選手が少ない」昨季1軍出場がなく、正念場を迎えていた5年目の清宮幸太郎のほか、4年目の万波中正、2年目の今川優馬と、これまで大きな実績のなかった3選手が2ケタ本塁打に到達した。大きな収穫はプロ11年目で大ブレークした松本剛だろう。自身初の首位打者獲得はほぼ当確で、飛躍のシーズンになった。ただ、総得点は伸び悩んでおり、打線が機能しているとは言えない。日本ハムを取材する記者はこう分析する。「中軸に座る松本、近藤健介をのぞいて相手バッテリーに脅威を与える選手が少ない。清宮、万波、今川は自慢の長打力で存在感を発揮していますが、確実性が低くレギュラーを確約する段階にまでは到達していない。今オフはFA権を取得した近藤の残留が最大の懸案事項ですが、トレード、FAを含めた外部からの戦力補強も必要だと思います。来年は本拠地を北広島に移転して結果が求められますが、この戦力のままでは厳しい」新庄監督はシーズン中にバラエティー生出演新庄監督はシーズン中にもかかわらず、9月11日放送のフジテレビ系バラエティー特番「FNSラフ＆ミュージック～歌と笑いの祭典～」にサプライズで生出演。「明日も試合！11連戦。今日来た理由は、今パリーグが1位から4位までめちゃくちゃおもしろい。キーポイントはウチ。ウチに負けたら優勝できない」と熱く語っていた。日本ハム、パリーグを盛り上げたい気持ちは誰よりも強い。来季はペナントレースの主役になるため、今オフにどのような補強戦略を繰り広げるか注目される。（中町顕吾）
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