韓国の尹錫悦（ユン・ソンニョル）大統領が2023年3月16日午前、羽田空港に到着し、2日間にわたる日本訪問の日程が始まった。国際会議などをともなわず、韓国の大統領が単独で訪日するのは11年以来12年ぶり。テーマのひとつが定期的に相互訪問する「シャトル外交」の復活で、首脳外交にとどまらず、コロナ禍で細った民間の往来の回復も課題だ。両国の水際対策の緩和で往来は回復基調にあるものの、両国間で温度差があるのが現状だ。韓国から日本への旅行者数は「コロナ前」の19年比で7～8割まで戻ったのに対して、日本から韓国に行く人は19年比3分の1程度にとどまっている。尹氏は訪日前の閣議で、「コロナ後」の日本人の韓国旅行熱の高さを指摘しており、「経済界と未来世代の内実ある交流協力プラン」の必要性に言及している。日本滞在中の日程でも、両国の往来の重要性を強調する場面がありそうだ。韓国→日本は「コロナ前」8割まで回復、日本→韓国は3分の1韓国観光公社が2月24日に発表した、23年1月に韓国を訪問した観光客数は43万4429人。22年1月（8万1851人）の5.3倍に激増した。だが「コロナ前」の19年1月（110万4803人）と比べると39.3%の水準に過ぎない。国・地域別に見ると、最も多いのが日本の6万6900人。2位以降は台湾の4万9477人、米国の4万9120人と続いており、日本が特に多いことが分かる。この6万6900人は、22年1月（1162人）の約58倍にあたるが、19年1月の20万6526人と比べると32.4%。3分の1の水準だ。一方、日本政府観光局（JNTO）が発表した23年1月の訪日外国人客数（推計値）は149万7300人で、「コロナ前」の19年1月の55.7%の水準に回復した。最も多いのが韓国の56万5200人。コロナ前の72.5%だ。3月15日には2月の統計が発表されたばかりで、さらに回復傾向は鮮明だ。訪日外国人客数全体は147万5300人で19年2月比56.6%。そのうち韓国からは56万8600人で、同79.4%だ。日本国民は「行きたい国の1位に韓国を挙げている」尹氏は3月7日の閣議で、「コロナ前」は両国間の往来が活発だったことに触れて「日本国民は、コロナ禍による旅行規制が解けた際に行きたい国の1位に韓国を挙げている」と述べて「伸びしろ」があるとの見方を示した。日韓間の投資規模にも言及し、「日韓間の未来志向的な協力は、日韓両国はもちろん、世界全体の自由、平和、繁栄を守ることは明らかだ」と指摘。閣僚に対して、「経済界と未来世代の内実ある交流協力プランを慎重に準備し、支援」することを求めた。尹氏がどういった調査結果を参照したかは明らかではない。ただ、3月3日に日本旅行のウェブサイト「Tripα(トリパ)」が掲載した「今年行きたい海外旅行先は？人気旅行先ランキング」では韓国が1位だ。旅行サイト「トリップアドバイザー」が3月8日に発表した「2023年春の旅行動向」では、「人気の海外観光地」1位にソウルがランクイン。「回復傾向が強い海外観光地（前年比）」では、1位に釜山、3位にソウルが入った。尹氏が閣議で求めた「経済界と未来世代の内実ある交流協力プラン」が反映されたとみられるのが3月17日の日程だ。日本経済団体連合会（経団連）と韓国の経済団体「全国経済人連合会（全経連）」のビジネスラウンドテーブルに出席した後に慶應義塾大で講演し、訪日を締めくくることにしている。（J-CASTニュース編集部 工藤博司）
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