阪神のリーグ連覇をどの球団が阻止するか。2023年シーズン2位に躍進した広島、救援陣を強化した巨人が対抗馬に挙げられる中、戦力低下が懸念されて下馬評が低いのがDeNAだ。24年1月にエースの今永昇太がポスティング・システムでカブスに移籍。球団が残留交渉を続けていることが報じられているトレバー・バウアーもメジャー復帰を希望しており、去就が決まっていない。両投手で23年シーズンは計17勝、278回2/3を投げており、この穴を他の投手たちで埋めるのは容易ではない。野手では本塁打王に2度輝いたネフタリ・ソトがロッテに移籍。近年は本塁打数を減らしていたが、相手バッテリーからすれば怖い存在だった。常に笑顔を絶やさず、声を張り上げてナインを盛り上げる主力選手たちが抜けて変革を迫られる中、明るいニュースがドラフト1位・度会隆輝の存在だ。常に笑顔を絶やさず、苦しいトレーニングでも声を張り上げてナインを盛り上げる。実力でも評価を高めている。24年シーズン初実戦となった2月10日に紅白戦に「1番・右翼」でスタメン出場すると、4打数3安打2打点の大活躍。右翼フェンス直撃の二塁打を放つなど打球が力強い。打ち気にはやるわけでなく、1つの四球を選ぶなど選球眼の良さも光った。スポーツ紙記者は「登板した投手が一軍の一線級でなかったことを差し引いても、度会の鋭い打球は際立っていた。彼が1番でチャンスメーク役として機能すれば得点力が一気に上がる。チームの命運を握る存在と言っても大げさではない」と期待を込める。レギュラーをつかみ取り、チームに新風を吹き込めるか。即戦力ルーキーの今後の活躍が楽しみだ。（中町顕吾）
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