楽天が交流戦初優勝で息を吹き返した。最終戦となった2024年6月16日の広島戦（楽天モバイル）で5－3と快勝し、13勝5敗に。優勝争いを繰り広げていたソフトバンクを振り切った。野手、投手ともに若手の台頭が目立つ交流戦を迎える前まで借金8。5月21、22日のソフトバンク戦で0－21、0－12と2試合連続で大敗を喫するなど明るいニュースが少なかった。だが、交流戦は若手が快進撃の原動力になった。リードオフマンの小郷裕哉が6月5日の阪神戦（甲子園）で9回に逆転2ランを放ち、8日の中日戦（バンテリン）でプロ入り以来初の満塁アーチ。11日の巨人戦（楽天モバイル）でも逆転サヨナラ2点適時二塁打と勝負強さを発揮した。同学年で同期入団の辰己涼介、渡辺佳明、太田光も奮闘。チームの中心的な役割を果たした。投手陣も早川隆久、内星龍、藤井聖、ドラフト1位左腕の古謝樹と若手の台頭が目立つ。39歳のベテラン右腕・岸孝之は6月9日の中日戦（バンテリン）で5回3失点の投球内容で今シーズン6敗目を喫すると登録抹消に。首脳陣が岸のファーム調整を決断できたのも、先発陣が充実している裏返しと言えるだろう。実戦登板から３か月近く遠ざかる田中将大一方で厳しい立場に追い込まれているのが、田中将大だ。日米通算200勝まであと3勝に迫っているが、今シーズン1軍登板なし。3月20日のイースタン・リーグDeNA戦（横須賀）を最後に、実戦登板から３か月近く遠ざかっている。スポーツ紙記者は「万全のコンディションを取り戻し、ファームである程度結果を残さないと、今の楽天の先発陣に入る枠がない。大記録が掛かっているのは分かりますが、温情で投げさせる世界ではない。交流戦に優勝したとはいえ、まだ首位のソフトバンクと11ゲーム差離れている。勝ち続けるしかないですから」と指摘する。完全復活した田中将の勇姿は見られるだろうか。（中町顕吾）
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