3人用ベンチのうち2人分の座席に、ポール型のコーンが固定され......。東京都新宿区内の西武新宿線・中井駅の南側にある広場で、こんな「意地悪ベンチ」があったとして、X上に写真が投稿され、関心を集めている。一体何のために、座るためのベンチを座りにくくしているのだろうか。新宿区の担当課に取材して、詳しい事情を聞いた。「夜間に飲酒や喫煙をして騒いでいると、住民から苦情があった」ベンチの写真は、2024年7月14日にX上で投稿された。その上に固定されたコーンは、車線分離標として使われるオレンジ色に白線が入ったポール型で、投稿者は、意地悪すぎるのではないかと指摘した。ベンチの後ろに、「夜間は会話を控えてください」と書いた地元町内会の立て看板が置いてあることから、住民からうるさいと新宿区にクレームが入ったのではないか、と推測していた。コーン固定のベンチは、広場の同じ場所に2つ並んであった。立て看板の横には、「禁煙」と赤字で表示された区の看板もあった。この投稿には、1万件以上の「いいね」が付いており、写真が拡散して話題になっている。様々な意見が出ており、「え？？なんのためのベンチ？」「もう撤去した方がマシ」との声も上がった。ベンチのある広場は、山手通りの高架下にあり、新宿区の所有地になっている。座りにくいベンチにしたのには、どんな事情があるのだろうか。この点について、区の道路課は7月17日、J-CASTニュースの取材に対し、次のように説明した。「ベンチでは、飲酒や喫煙で利用している人たちがおり、夜間の騒音として住民から苦情がありました。高架下になっていることから、声がこもって周辺に響くようです。ベンチを撤去してほしいと要望があり、警察と連携して巡回してきました。しかし、騒音は減少していないといい、やむを得ず、暫定的にコーンを設置して部分的に制限しました」コーン設置の効果については、「明確なことはまだ出ていません」道路課によると、21年4月にコロナ禍の中で騒音に苦情があったことから、ベンチにロープなどを張って利用を中止した。同年8月にベンチに今回のコーンを3人分の座席すべてに設置したが、同年12月には、コーンをすべて撤去した。ところが、また苦情が出るようになって、23年9月8日から、現在のように2人分の座席にコーンを設置している。1人分を残している理由については、「あくまで座っていただくためのベンチですので、座る個所を一部に残しました」と説明した。夜中にどんな人たちが集まって騒ぐのかについては、分からないという。ホームレスは、広場周辺には確認されておらず、その対策を念頭に置いているわけではないとした。騒いだ後には、空き缶やタバコの吸い殻が散乱しており、区でも清掃対応をしているという。コーン設置の効果については、「明確なことはまだ出ていません」と述べた。座りにくいといった苦情は、これまでに来ていないという。今後どうするかについては、地元町内会と話し合って決めたいとしている。「夜間は会話を控えてください」との立て看板を立てた地元町内会の会長は7月17日、取材に対し、次のように話した。「食べたり飲んだりしたゴミが残っていることがありますので、清掃美化のため、定期的に町内会でも掃除をしています。しかし、騒音のトラブルは、あまり聞いたことがなく、現在は平穏ではないかと思います。ホームレスの方は、見たことがありませんね。ローラースケートや楽器演奏などは禁じられており、そのためにもベンチにコーンが設置されているのだと思います。座るのに困ったという話も聞かないですし、設置を止めてほしいとは考えていません」一方、今回のベンチについて、新宿区の吉住健一区長は16日、自らのXで、「現状では良くないと考えています」として、次のように投稿した。「広場ができて以来、苦情が絶えない状況が続いていたので、現場も悩んだ末の暫定的な対応だと認識しています有効な対応策を発案し指示を出せなかったのは私の責任です現地の方々と相談しながら、今後のあり方をなるべく早く決めていきたいと考えています」（J-CASTニュース編集部 野口博之）
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