楽天を自由契約になり、他球団で現役続行を目指している田中将大が2024年12月8日に中学生を指導するイベントに参加。メディア取材に対応した際に楽天との再契約の可能性を否定したことが報じられた。サンド・伊達みきお「いろいろあったけど戻ってきてよ」今季はコンディションを整えるのに苦心し、1試合登板のみに終わったが、先発での実績は十分。日米通算200勝まであと3勝に迫っており、楽天で大記録達成を目指すとみられたが、今オフに球団と契約交渉で折り合わず、自身の希望で自由契約を申し入れた。ただ、現時点では獲得に興味を示す他球団が出ていない。楽天の大ファンで知られる人気お笑いコンビ・サンドウィッチマンは7日にニッポン放送「サンドウィッチマン ザ・ラジオショーサタデー」に出演した際、伊達みきおが「もしかしたらイーグルスに戻ってきてくれる可能性もまだ秘めている」、「聞いてるかな、このラジオ。いろいろあったけど戻ってきてよ。イーグルスのユニホームが一番似合うんだからさ。いろいろ事情があるでしょうけど」と、田中が来季も楽天と再契約を結ぶことを熱望していた。楽天ファンからも「球団とボタンの掛け違いがあったのかな...。自由契約になったけどもう一度しっかり話し合って戻ってきてほしい」、「他球団で移籍先が見つからなければ現役続行が厳しくなる。楽天で最後まで悔いなくやり抜いてほしい」と待望論が上がっていた。「もう少し時間が掛かるでしょう」スポーツ紙デスクは、「田中が再契約の可能性を否定したので、戻ることは考えづらい。本人の希望で自由契約を選んだので、その時点で覚悟を決めたのだと思います。ただ、他球団からオファーが来るかは不透明です。もう少し時間が掛かるでしょうね」と指摘する。楽天に別れを告げ、新天地でプレーする希望は叶うか。（中町顕吾）
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