岐阜県下呂市内で救急車がガードパイプにぶつかって全焼する事故が発生し、運転していた20代の救急隊員は、20時間余り連続で働き、仮眠がほぼできていなかったことが分かった。同市消防本部が取材に対して明らかにした。事故原因は分かっていないが、過酷な勤務の背景には、ある深刻な地域事情があることも浮き彫りになった。スリップ痕確認できず、事故原因は不明で「捜査中」国道41号線の道路左側のガードパイプにぶつかった救急車は、赤い炎を上げ、燃え続けている。報道によると、2024年12月10日午前5時前の早朝、近くの住宅にまでパンパンと何度も破裂音が響いたという。約1時間後に消し止められた後は、白い救急車が真っ黒になり、見るも無残な姿になっていた。この単独事故で、乗っていた6人の中で、県立下呂温泉病院の医師2人のうち1人が足の骨を折り、看護師と助手席の隊員がそれぞれ足や肩を打撲するケガをした。救急車は、隣の高山市にある高山赤十字病院に心疾患の患者を転院搬送し、サイレンを鳴らさない一般走行をして下呂温泉病院などに戻る直前だった。運転していた隊員は、居眠り運転の可能性があると一部で報じられた。下呂署では11日、スリップ痕は確認できなかったものの、事故原因は分かっておらず捜査中だとJ-CASTニュースの取材に答えた。事故原因について、下呂市消防本部の予防課は同日、警察が隊員に事情を聴くなどしているところで、まだ確定した情報はないと取材に説明した。市消防本部によると、運転していた隊員は、9日午前8時30分から消防署で勤務し、仮眠については、翌10日午前0時30分から7時までの予定だった。ところが、0時50分に今回の患者宅に向かう救急出動があり、この隊員も出動に参加した。「仮眠時間になっても、すぐに寝る隊員もいれば、寝ない隊員もいます。このときは、寝ても20分ぐらいなので、この隊員は、ほぼ寝ていないのではないかと思います」20時間余りの連続勤務、最後は4時間ほども運転この隊員が運転する救急車は、患者宅に向かい、下呂温泉病院に搬送した。しかし、病院で対応できないほどの重症だったため、医師らが同乗して手当てしながら、約50キロ離れた高山赤十字病院に向かった。患者の転院搬送後は、一般走行していて、下呂市内に戻ったところで事故を起こした。隊員は、仮眠もほぼできずに20時間余りの連続勤務をこなし、最後は、4時間ほども往復約100キロの道を運転していた計算だ。「この隊員を含めて、救急当番がこの日は3人いました。他に隊員はいますが、レスキュー隊、電話受付の通信勤務と当番が決まっています。基本は変わらず、仮眠のときに救急出動があれば、3人とも出て行きますので、寝られなくなります」ただ、通常の出動なら、近いとすぐ帰って来られるため、1時間ぐらいで終わるという。しかし、今回は、隣の高山市まで転院搬送があったため、4時間ほども戻って来られなかった。「隊員同士で運転を交代するかどうかは、ケースバイケースです。今回は、重症患者でしたので、他の隊員2人は応急手当てをしており、ヘトヘトの状態でした。2人も、運転した隊員と同じ時間働いています。条件は同じですので、帰り道に交代するかは、隊長の判断などで決めています」最近は、慢性的な人手不足に加え、転院搬送が増え、隊員の負担が増しているという。市消防本部の23年の消防統計によると、救急出動は増え続けて最多となり、１日平均5回ほどになった。そのうち転院搬送が約14％を占めている。受け入れ先の地元病院「医師不足は深刻な問題です」「転院搬送で高山市や岐阜市に行くことが増えて、出動時間が長くなっています。1時間では、なかなか帰れないことも多いです。高齢者が増えたことのほか、医師不足もあると思います。下呂温泉病院で受け入れできないことが増え、他の受け入れ先について協議しているところです」今回の全焼事故で、市内で5台あった救急車が4台に減ったことも、今後痛手になる。装備品などが高くて、1台数千万円ぐらいすることもあるという。年末年始は出動が増えるが、すぐに買える見通しも立っておらず、近隣の自治体でも救急車を貸し出す余裕がないのではないかという。風邪などで救急車をタクシー代わりに使う出動も、全国的な傾向になっていて、市内でも見られるという。しかし、救急利用の有料化については、まだ検討していないとしている。医師不足について、県立下呂温泉病院の事務局長は12月11日、取材に対し、「深刻な問題になっています」と認め、次のように現状を説明した。「以前は、脳外科医がいましたが、5年前から不在になっています。心疾患についても、対応できる医師は限られています。主に、岐阜大学に医師の派遣をお願いしており、救急上の違反がないように何とかやっていますが、派遣医師の数も減ってきています。うちのような2次救急で対応できない重症患者については、高度医療設備がある3次救急の高山赤十字病院や美濃加茂市内の中部国際医療センターにお願いしていますが、車で1時間はかかってしまいます」（J-CASTニュース編集部 野口博之）
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