豊富な資金力で知られるソフトバンクだが、今オフは主力選手が相次いだ。メジャー帰りの投手・上沢直之を獲得 捕手もポスト甲斐に虎視眈々最多勝に輝いた実績を持つ石川柊太がロッテにFA移籍。正捕手を長年務めた甲斐拓也もFA権を行使して熟考の末、巨人への移籍を決断した。2人の退団は大きな痛手に見えるが、他球団の見方は違う。パリーグ球団のスコアラーはこう分析する。「石川が抜けましたけど、上沢直之を獲得しました。米国で1年しかプレーしていないので、NPBにすぐに適応できるでしょう。捕手陣は甲斐が大黒柱でしたが、海野隆司は能力が高いですし、若手成長株の谷川原健太がブレークする可能性を秘めている。経験を重ねている嶺井博希も控えていますし、大きな穴にはならないでしょう。来年も間違いなく強いです」前田悠伍、前田純ら若手が順調に成長たとえば今年（2024年）、柳田悠岐が5月下旬から右太腿裏肉離れで4か月近く長期離脱したが、柳町至や正木智也が奮闘。チーム力が落ちず、首位を独走した。先発陣も石川が移籍し、今季限りで和田毅が現役引退したが、大きな懸念点にはならないだろう。上沢は日本ハムで2ケタ勝利を2度マークするなど通算70勝をマーク。米国ではレッドソックスで2試合登板のみに終わったが、日本ハムで昨年リーグトップの170イニングをマークしている。若手の前田悠伍、前田純も順調に育っており、先発で一本立ちが期待される。石川、甲斐が抜けたことで、新戦力が台頭する可能性がある。小久保裕紀監督の用兵術に要注目だ。（中町顕吾）
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