日本航空（JAL）が2025年2月4日、東京-香港線開設70周年の式典を羽田空港で開いた。ちょうど70年前の1955年2月4日に開設された路線だ。JALにとっては、米統治下で国際線扱いだった沖縄（那覇）線を除けば、サンフランシスコ線に次いで古い路線。初のアジア路線で、沖縄線を延長する形で開設された。香港線は、さらにバンコクやシンガポールに延長された経緯があり、JALにとっては「アジア進出の足がかり」とも言える存在だ。当初から東南アジア-日本-北米の乗り継ぎも意識されており、アジアと北米を結ぶ役割も果たしてきた。週2便・那覇経由で往路10時間、復路8時間70年前の初便は、サンフランシスコ線と同様に、エンジンが4つついた、プロペラ機のDC-6B型機（JA6203）で運航。貨物機のDC-6A型機を米国から入手して旅客機に改造した。JALにとっては3号機で、「CityofTokyo」「CityofKyoto」に続いて「CityofNara」の愛称がつけられた。当初は週2便で運航が始まり、往路は10時間、復路は8時間かかっていた。「日本航空20年史:1951-1971」（74年）によると、55年4月に週3往復に増え、11月にうち1往復が直行便になった。56年10月には、この香港線を延長する形でバンコク便を開設。58年5年には、さらにシンガポールまで延長された。この東京-香港-バンコク-シンガポール路線について、「20年史」では「この路線は太平洋戦争中、大日本航空が双発機で飛んでいた定期航空路線であり、その『復活』とともに、日航の東南アジア地域への進出はほぼ一段落したものといえよう」と指摘している。式典であいさつした西原口香織・東京支社長も、路線延伸の経緯に触れて「香港線が当社のアジア進出の足がかりとなったと言えると思う」と説明。路線の意義を「日本と香港、北米、アジア諸国の距離が飛躍的に短く、近くなった。それによって、アジア太平洋諸国の経済成長、交流に、少しでも貢献できたのではないか」などと話した。就航時から北米への乗り継ぎ意識「請乗日航機 飛渡太平洋」搭乗ゲートには就航時の資料も展示されており、中国語版の案内には「請乗日航機 飛渡太平洋」（太平洋を横断するJAL便をどうぞ）。香港から東京、そしてハワイ、サンフランシスコに乗り継ぐことが想定されていたことが分かる。香港線が毎日運航になったのは59年8月。78年には日本側の拠点が羽田空港から成田空港に、98年には香港側の拠点が啓徳（カイタック）空港から現在の赤鱲角（チェクラップコク）空港に移った。現時点では、JALとしては成田、羽田から1往復ずつ運航している。記念式典では「太極拳友好協会」のメンバーがカンフーを披露。初便時の制服に身を包んだ客室乗務員（CA）らが記念品のトートバッグなどを手渡して乗客を見送った。この日のフライトはJL29便。3クラス（ビジネス、プレミアムエコノミー、エコノミー）、203席を備えたボーイング787-9型機で運航された。満員の乗客乗員217人（うち乳児1人）を乗せて9時40分頃、羽田を出発した。（J-CASTニュース編集委員兼副編集長工藤博司）
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