2025年3月月18日に開幕したセンバツ高校野球で、過去の大会にない大きな変化があった。大阪勢が98年ぶりに出場校ゼロだった。履正社と大阪桐蔭、秋季近畿大会の初戦で敗退センバツ出場に向けての参考とされている、昨年（24年）の秋季大会にさかのぼる。大阪1位で出場した履正社、2位の大阪桐蔭が秋季近畿大会に出場したが、いずれも初戦で敗退。3位の大阪学院大高も準々決勝で東洋大姫路に0－4で完敗を喫した。25年1月24日のセンバツ出場校発表の日に、大阪勢が選出されなかったことはやむを得ないだろう。全国屈指の強豪校がひしめく大阪勢がなぜ苦戦したのか。高校野球を取材するスポーツ紙記者は「低反発バットの影響が大きいと思います。想像以上にボールが飛ばなくなり、良い投手が1人いれば番狂わせを起こせる可能性が上がっている」と指摘する。「しっかり芯で捉えないと打球が飛ばない」低反発バットは野手の安全性を確保することや、投手の負担を軽減する目的で22年から2年間の移行期間を経て昨年（24年）の春季大会から導入された。バットの最大直径は67ミリ未満から64ミリ未満、打球部の金属の厚さは3ミリから4ミリ以上に規定が変更になった。関西の公立校で指導するコーチは「しっかり芯で捉えないと打球が飛ばない。飛距離が5メートルは落ちている感覚があります。身体能力で相手の方が上でも守備力を強化し、ローゲームの試合展開に持ち込めば勝機が見出だせる。大阪桐蔭、履正社などの強豪校は打力で圧倒できないので、やりづらい部分があるんじゃないですかね」と分析する。低反発バットを導入後に本塁打数が大幅に減った中で、問われるのは対応能力だ。芯できっちり捉える技術力を高め、小技や機動力を絡めてどう得点を奪うか。センバツ高校野球で熱戦を期待すると共に、今大会は不参加だった大阪勢の逆襲に期待したい。（中町顕吾）
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