世界的にSUVが人気だ。SUVのメリット、デメリットは何か。SUVは「SportUtilityVehicle（スポーツ・ユーティリティー・ビークル）」の略で、日本では「スポーツ用多目的車」と訳されている。この中にはスバルクロストレックのような乗用車ベースのSUVもあれば、トヨタランドクルーザーやスズキジムニーのように本格的なクロスカントリー4WDもある。悪路を走破できる頑丈さスバルクロストレックはハッチバックセダンのインプレッサをベースに最低地上高を上げ、悪路走破性を高めている。サスペンションなど足回りも車高に合わせ、クロストレック専用のセッティングをしている。しかし、ボディーなどのプラットフォーム（車台）は基本的にインプレッサと共通だ。車高を上げてSUVらしい雰囲気に仕上げたことで、ハッチバックセダンと本格SUVの両方の魅力を合わせ持つことから、クロスオーバーとも呼ばれる。トヨタヤリスクロスもクロスオーバーSUVだ。これに対して、ランドクルーザーやジムニーは専用のフレームを持ち、骨格は乗用車よりもトラックに近い。世界の悪路を走破できるよう頑丈に設計されている。クロスオーバーとクロカンの中間に位置する存在として、トヨタRAV4、日産エクストレイル、ホンダヴェゼル、マツダCX-5、スバルフォレスターなどがある。こちらが現在のSUVの主流だ。ボディーも足回りも専用設計で、クロカンほど悪路走破性は高くないが、積雪路などの走破性は一般的なハッチバックセダンやステーションワゴンよりも高い。視界が良く荷物が積めるSUVは車高が高いため、乗り込むと視界がよいのもメリットだ。街中を乗り回したり、郊外にキャンプに出かけたりするには、荷物も積めて使いやすい。世界的に人気が続く理由だろう。ただし、車高が高い分、「走り」重視のスバルレヴォーグのようなステーションワゴンに比べ、SUVのコーナリング性能は低い。高速道路のインターチェンジを抜け、本線に入るまでのランプウェイ（カーブや傾斜のある接続道路）や追い越しの際の車線変更では不安を感じるかもしれない。乗り心地もSUVはステーションワゴンに比べてマイルドだ。近年、クロカン以外のSUVは燃費や乗り心地を重視した専用設計で、走り重視のレヴォーグなどとはサスペンションもタイヤも異なる。SUVを選ぶ場合、走りや乗り心地に満足いくか、試乗して見極める必要がある。SUVブームは世界的な潮流で、いつまで続くかわからない。ステーションワゴンやハッチバックセダンはSUVに押されて少数派となった。それでも「走り」を重視し、ステーションワゴンなどを選ぶユーザーは存在する。さほど「走り」にはこだわらず、町中をのんびりゆったり走りたいなら、クロカン以外のSUVがお薦めかもしれない。（ジャーナリスト 岩城諒）
記事に戻る