日本記者クラブ主催の討論会で
9月24日に開かれた日本記者クラブ主催の討論会では、高市氏に対し「外国観光客が鹿を蹴り上げたりという感じで批判していたが、根拠はあったのか」という質問が飛んだ。高市氏は、
「自分なりに確認した。奈良公園の鹿も被害を受けている」
「こういったものが流布されているということによる私たちの不安感、怒りがある、これは確かなことだと思う」
と自説を曲げず。だが、具体的な根拠は何も示さなかった。
高市氏に対してSNSでは「へずまりゅうの言うこと鵜呑みにするようなリテラシーで総理大臣なんか務まるわけないだろ」「高市さん、これもう完全に自爆でしょ。総裁選終了」などの拒絶反応が相次ぎ、炎上状態となっている。
総裁選は9月22日に告示され、高市氏の他に小林鷹之元経済安全保障担当相、茂木敏充前幹事長、林芳正官房長官、小泉進次郎農水相が立候補。10月4日に党の国会議員と全国の党員・党友による投開票が行われ、事実上の次の首相が決まる。大手メディアの見立てでは、小泉氏と高市氏が有力候補と見られている。