2025年、レギュラーシーズンが終了したプロ野球。オフの選手の動向が注目される。楽天の則本昂大は7年契約の切れる今オフ、海外FA権を行使することが報じられた。今季は起用法が定まらずスポーツ紙記者はこう見ている。「今年は起用法が一定でなかったし、新たな環境で心機一転プレーしたいのでは。34歳とベテランの域に入りますが、直球は150キロ前後出ていますし、スライダーやフォークの精度も高い。1学年上の菅野智之（オリオールズ）が移籍1年目の今年に2ケタ勝利をマークしましたし、メジャー挑戦が視野に入っていると思います。日本の球団も獲得に動く可能性があるでしょう。複数球団の争奪戦になることは間違いありません」則本は開幕投手を務めた新人の13年から6年連続2ケタ勝利をマークし、最多奪三振のタイトルを5度獲得。23年オフに松井裕樹がポスティング・システムでパドレスに移籍したことに伴い、抑えに配置転換された昨年はリーグ最多の54試合登板で3勝4敗32セーブ、防御率3.46で自身初となる最多セーブのタイトルを獲得した。今年も守護神としての活躍を誓っていたが、セットアッパーやビハインドの場面で登板するなど起用法が一定ではなかった。56試合登板で3勝4敗16セーブ10ホールド、防御率3.05。なかでも、ソフトバンク戦は7試合登板で防御率5.14、日本ハム戦も7試合登板で防御率4.50と上位2球団に痛打を浴びる登板が目立った。先発、抑えと起用法次第で選択肢は変わる先発、抑えと実績があるだけに、則本がどのような起用法を希望しているかで、移籍先の選択肢が変わってくる。メジャー挑戦となれば、短いイニングで勝負するセットアッパーになるだろうか。国内他球団に移籍の場合は、先発に復帰することも考えられる。楽天も功労者の慰留に努めるとみられるが、若返りが進むチーム状況を考えると、移籍を視野に入れている可能性が高いか。楽天一筋13年間過ごしてきた右腕は、どのような決断を下すか。（中町顕吾）
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