年末年始の帰省といえば、「家族とゆっくり過ごす時間」というイメージが強い。しかし実際には、帰省を終えたあとに疲労感を抱く人も少なくない。アンビシャスが実施した「お正月の帰省と家事の本音」に関するアンケート調査（2025年1月発表。回答数は400サンプル）によると、帰省後、または帰省してきた家族が帰ったあとに「疲れがある」「多少疲れがある」と答えた人は、71.5％に上るという結果が出ている。疲労の理由としてもっとも多かったのは、「帰省中の大人数の食事用意・片づけ」（65.3％）だった。帰省の実態は、必ずしも「休暇らしい休み」とは言い切れないようだ。田中真由子さん（仮名・30代）も、帰省後に強い疲れを感じたひとりだ。24年末、「この時期には帰省するものだよね」という周囲の空気に押され、実家へ向かったという。「台所、お願いね」からはじめった役割分担「久しぶりに家族に会えるのは楽しみでした。でも、帰省ラッシュや交通費を考えると、出発前から正直しんどかったです」実家に到着し、あいさつを済ませて間もなくだった。「台所、お願いね！」特別な相談があったわけではない。ただ、そのひと言で自然とエプロンをつける流れになった。配膳、洗い物、料理の補充......。田中さんは台所と居間を何度も行き来していたという。一方で、親戚たちは座ったまま会話を続けていた。立って動いていたのは、田中さんと母親だけだったそうだ。「誰かが決めたわけじゃないのに、気づいたらそうなっていました」親戚が集まるにつれ、話題は私生活へと移っていった。「まだ結婚しないの？」「仕事もほどほどにしたほうがいいんじゃない？」「女の幸せは家庭だよ」悪意があるとは思わない。それでも、一つひとつに気を遣う言葉だった。田中さんは笑顔で受け流し、再び台所へ向かった。帰省を終えて気づいた「これは休みじゃない」という感覚食事が終わると、そのまま片づけがはじまった。ここでも、役割分担は話し合われたわけではない。自然な流れで、田中さんが動き続けることになったのだ。「ずっと台所に立っていました。誰かとゆっくり話す時間も、ほとんどなかったです」「ありがとう」と声をかけられることもなく、時間だけが過ぎていった。時計を見ると、想像以上に長い時間が経っていたという。そして、実家を後にする日。帰りの新幹線に乗った瞬間、張り詰めていた気持ちが一気にほどけたそうだ。「やっと終わったと思いました。同時に、ものすごく疲れていたんです」混雑の中を移動した疲れだけでは、説明がつかなかった。実家で気を遣い続け、無意識のうちに役割を引き受けていたことへの消耗感が、後から押し寄せてきたと田中さんは振り返る。「休みのはずなのに、『ちゃんと家事ができているか』を見られていた気がしていました」帰省そのものがつらいわけではない。それでも、「疲れ」として残すケースがあるのも事実だ。「毎年、同じことを繰り返すのだろうか......」年末年始の帰省に違和感を覚えたとき、その感覚をムリに見過ごさず、距離感や関わり方を見直すことも必要なのかもしれない。
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