プロ野球DeNAの元ヘッドコーチで野球解説者の高木豊氏（67）が、2026年8月22日にユーチューブを更新し、日本ハムが今季、ソフトバンク戦で大きく負け越している原因を検証した。ソフトバンクには4勝15敗1分けでカモに今季、ソフトバンクとの対戦成績は4勝15敗1分けで、カモにされている。8月に入ってからは、6戦して2勝3敗1分けと、ここでも負け越している。チームは23日時点で貯金「11」を維持しているが、リーグ3位。首位ソフトバンクに8.5ゲーム差、2位・西武とは3ゲーム差ある。リーグ優勝へ向け着実に歩んでいるソフトバンク。日本ハムとの差はどこにあるか。高木氏は、昨季までソフトバンクでプレーしていた日本ハムのエース、有原航平投手（34）の対ソフトバンク戦を検証し、ソフトバンクの「強さ」を分析した。「有原が投げた時、左バッターをズラリと並べた。（ソフトバンクは）有原を（日本ハムに）取られたが、やり返した。ああいうことをみていると、相当なデータを持っていると思う。伊藤大海（日本ハム）に対しても、右打者は正木（智也）と海野（隆司）だけ。あと全員左打者を並べている。スタメンに出してもいい左打者が並んでいるということは、それだけ選手層が厚い」昨季、日本ハムは首位ソフトバンクと4.5ゲーム差の2位に甘んじた。新庄剛志監督（54）就任5年目の今季は、リーグ優勝をかかげてスターを切ったが、ライバルのソフトバンクに大きく負け越し、リーグ優勝は大きく遠のいている。「小久保監督の頭は相当レベルが高いところを要求している」高木氏は「今季、戦う前に『最大の敵は日本ハムだ』という、ミーティングをしたと思う」と切り出し、ソフトバンクの育成法に言及した。「そのための対策を十分に練って、気持ちもそこに向けていた。この差は、今年1年で、それだけ簡単に済ませていいのか？意識を変える。数字を並べる。それだけでこの差が出るのは違う。教育の問題だと思う。1軍から4軍まで、徹底した管理での教育。その教育をされた選手が、スタメンで出場するから質が高い」そして、「同じように戦っているが、小久保監督の頭は、相当レベルが高いところを要求している。新庄監督は日本ハムで5年目だが、（ソフトバンクは）その前からそういう教育をしている。5年間でそれができるかというと、なかなか難しい。その差が、いっぺんに出てきている」と指摘した。今季はソフトバンクがこのまま突っ走るのか。ソフトバンクは、優勝マジックを「24」としている。
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