ふりがなを「ルビ」と呼ぶのは宝石の「ルビー」に由来する――。印刷博物館（東京都文京区）がXで「ルビ」の語源を紹介し、「初めて知りました」「勉強になりました」などとSNSで話題になっている。この投稿は2026年11月11日の「宝石の日」にちなんだもので、12日時点で1万件以上のいいねを集めている。同館の担当者が12日、J-CASTニュースの取材に対し、活字の大きさを指すのに宝石の名前が使われた経緯を説明した。なぜ活字に宝石の名前が使われた？発端は、印刷博物館の館内にある「印刷工房」（@insatsukoubou）のX投稿だ。印刷工房では、活版印刷の保存や伝承、研究を行うほか、印刷体験や工房見学ツアーを行っている。11日の投稿で、「ルビ」の語源について次のように説明した。「かつてイギリスでは、活字の大きさを区別するため宝石の名前を用いていました。そのひとつが『ルビー』という約5.5ポイントの活字。日本でふりがなに使われる活字のサイズに近かったため、ふりがなのことを『ルビ』と呼ぶようになりました」投稿では「ちなみに印刷工房で最小のルビ活字は3.5ポイント」とも紹介し、指先に乗せた極小の活字や、その活字で刷った文字の写真を添えていた。英国で活字の大きさを宝石の名前で呼んでいたのはいつ頃なのか。印刷博物館の担当者は12日、取材に対し「17世紀〜19世紀にかけて活字鋳造所で新しいサイズの活字が作られたときに命名されたようです」と答えた。活字鋳造所とは、金属の活字を作る工場だ。19世紀前半の1825年には、英国の印刷業者ハンサード（T.C.Hansard）が出版した『タイポグラフィア（Typographia）』で、ばらばらだった活字サイズの名称が一つの表にまとめられたという。なぜ、宝石の名前が使われたのか。その理由については、担当者は「はっきりした理由はわかりません」と述べた。そのうえで「小さく精巧に作られた金属の活字は当時貴重であり、金属の光る様子が宝石の輝く様子に似ていたからかなと推測します」との見方を示した。ルビーのほかには、パールやダイヤモンド、エメラルドも使われていた。日本でふりがなを「ルビ」と呼ぶようになった時期は「活字が日本で主につかわれるようになった、明治以降だと思われます」とした。「見当」や「毛抜き合わせ」も印刷に由来印刷に由来する言葉はほかにもある。担当者は「見当」や「毛抜き合わせ」、活字にまつわるものとして「下駄をはかせる」を挙げた。印刷工房のSNSでは「今日は○○の日」と印刷を結びつけた投稿を定期的に行っているという。担当者は今回の狙いを次のように明かした。「普段何気なく使っているルビという言葉ですが、実は宝石のルビーからきており、印刷の歴史と深い関わりがある、ということを知っていただきたく紹介しました」反響については「とても嬉しく思っています」とも述べ、「ぜひ実物を見にご来館いただきたいです」と話した。
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