先日の女子会でのこと。フリーランス仲間でカメラマンのＭ子（27）が、取引先のグチを言い始めた。仕事を終えたＭ子が、編集者の40代Ｂさんに「今後ともよろしくお願いします」とお礼のメールをしたところ、こんな返信がきたという。「今回はお疲れさま。プライベートで合コンしてくれたら、今後の発注も検討します。20代後半～30代前半で、そこそこ美人、胸が大きくてメリハリボディな女性希望」仕事ぶりを絶賛してくれていたと思っていたのに口車に乗せられて「合コン」セットしてしまったＭ子が担当したのは、見開き10ページほどの著名人インタビュー。ＢさんはＭ子の仕事ぶりを「まだ若いのに、きちんと仕事するね」と絶賛してくれていたという。「Ｍ子ちゃんはキビキビ動いてくれるし、いいカメラマンだねえ。被写体をのせるもうまいし、ムードメーカーとしても素晴らしいよ」現場の翌日、Ｂさんからそんな電話をもらって喜んでいたところ、「そうだ、こんど打ち上げしない？Ｍちゃんの友だちも3人くらい呼んでさ。今回頑張ってくれたから」と手配を頼まれてしまった。ただ、店の予約はＢさんがすべてやってくれたし、お金も全部Ｂさんなど「大人の人たち」が出してくれた。予約が取れないことで有名なフレンチで、豪華なフルコース。有名パティシエが作る人気スイーツの手土産がついた。帰りは各線の最寄り駅までタクシーで送ってくれた。至れり尽くせりというか、なんともバブリーな「合コン」になってしまったが、打ち上げ名目で丸め込まれて、そんな会を開かされてしまったＭ子は、心から楽しむことができなかったらしい。そんな経緯もあって、納品後の「メリハリボディな女性希望」メールがＭ子の怒りに火をつけてしまったようだ。「結局、仕事じゃなくて、周りの女友だちが目当てなんじゃないの？こっちは真剣に仕事してるのに。男の子だったら、こんな頼まれ方しないと思う。もうあそこの仕事は受けない！」ところが、Ｍ子の話に聞き入っていた後輩の女の子たちの反応は違っていた。「えー、もったいなーい。あたしもゴージャスなフレンチ食べたーい！」「有名パティシエのスイーツ欲しいなあ…」「アタシもそんな仕事もらいたいですー」後輩たちの反応に「もう一回、してみようか」「こんなことなら打ち上げなんていらない」とまで言うＭ子の前で、みんなこぞって手をあげ始めた。仕事のことはそっちのけで、すっかりレストランや手土産、タクシーに引き寄せられてしまったようだ。予想外の反応にＭ子は顔をしかめていたが、しばらくして大笑いしはじめた。「私がこの子たちに社会勉強させてあげるのも悪くないわよね。うん、分かった。もう一回、合コンしてみようか。若いっていいわよねえ。プライドとか考えずに、そうやってシンプルに話に乗れるんだから」Ｍ子も、まだまだ若いと思うのだが…。後輩たちは20代半ばだし、「メリハリボディ」ばかりではないが、そのくらいは許してくれるだろう。仕事を真剣にやっていれば、成果で評価されるときがきっとくる。おじさんたちだって、本当は仕事を認めてくれていて、ノリで楽しんでいるだけかもしれない。いま大事なのは、次の仕事をもらって業界で生き抜いていくことだ。（池田園子）
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