誰もが憂うつな朝夕のラッシュアワー。国内の鉄道会社は「オフピーク通勤」を奨励するなど混雑緩和に取り組んできたが、目立った効果が上がっているかは疑問だ。世界各地の大都市で事態が深刻化するなか、シンガポールの地下鉄が思い切った施策を打ち出した。早朝に乗車した利用客には、なんと運賃を無料にするというのだ。7時45分までに主要16駅で降車すればタダ通勤ラッシュは日本だけのものではないらしいシンガポールの地下鉄は「MRT」の名称で知られる。市内の主要スポットはもちろん、中心部とチャンギ国際空港を結ぶ路線もある。市民にとって重要な交通路だが、通勤時間帯の混雑は年々激しさを増している。打開策としてシンガポール交通局は、2013年6月24日から1年間、「早朝の乗客は無料」とするキャンペーンを試行することにした。ラッシュが始まる朝7時45分より前までに、指定された16か所の駅で降りる客は運賃がタダになるのだ。また7時45分～8時の15分間だけは0.50シンガポールドル（約40円）が正規運賃から引かれる。MRTは通常、最低料金でも1.10シンガポールドル（約87円）はかかるので、無料サービスを1年間利用し続ければ、遠距離通勤者などは相当な金額を節約できるだろう。対象となった16駅付近には40を超える公共施設があり、合計約1万4000人の公務員が勤務している。この人数が無料時間帯に地下鉄を利用して早朝出勤すれば、ラッシュ時の混雑緩和につながるというねらいだ。NHKによると、ピーク時の朝8時台の利用者はキャンペーン開始週の平日5日間で通常より7％減ったという。最終的には10～20％の緩和を達成するのが目標だそうだ。1年間の実施に伴う費用は7億円ほどかかると見積もられているが、全額をシンガポール政府が負担するという。シンガポールに駐在する40代の日本人男性に聞くと、まだ無料サービスを使っていないという。あまりにも早い時間なので、定められた出社時間に合わないためだ。「1度試してみようと思います」と前向きな答えをしていたが、降車後に駅前で時間をつぶす必要があるかもしれない。「会社が早朝出勤を奨励、義務化しそう」実は日本でも、早朝乗車で割引料金を適用する鉄道がある。札幌市営交通では市電を対象に、始発から朝7時までに利用した場合は、通常おとな170円の料金が150円に下がる。首都圏では東急電鉄が「早起き応援キャンペーン」を実施。朝7時までに「Suica」か「PASMO」を使って自動改札から入場するとポイントが加算される仕組みだ。毎月10回以上繰り返せば、抽選で商品券や旅行、電化製品が当たるプレゼントもある。ただしキャンペーンへの事前登録が必要で、運賃そのものが安くなるわけではない。東急では2009年、この取り組みを田園都市線で試験的に開始。当初は2週間限定の予定だったが、現在では年間通じて行われている。プレゼントも月ごとに品を変えるなど工夫しながら、乗客の混雑緩和を目指している。それでもシンガポールの「早朝タダ」のインパクトには敵わない。ネット上には「時間帯によって割引やるのは面白いかも」「これぞ早起きは三文の得」と肯定的にとらえる声が上がっている。その一方で、「日本がマネしたら出社は8時前、だけど退社は同じってなるだけだろ」「会社が早朝出勤を奨励、義務化しそう」「いわゆるブラック企業が真っ先にやるだろうな」と、勤務時間が長くなるのを恐れる向きもある。
記事に戻る