カジュアル衣料チェーン「ユニクロ」を展開するファーストリテイリングの海外事業が伸長している。同社は2018年4月12日、18年2月中間決算（国際会計基準）を発表。海外のユニクロ事業の売上高が、中間期では初めて国内を上回った。この約半年で「72店」出店、北米・中国で伸びるファーストリテイリングの2018年2月中間決算は、売上高が前年同期比16.6％増の1兆1867億円、営業利益は同30.5％増の1704億円だった。ともに中間期では過去最高だ。海外のユニクロ事業は、売上高が同29.2％増の5074億円、営業利益が同65.6％増の807億円となり、全地域で計画を上回る業績を達成した。特に北米や中国大陸では、大幅に収益を改善。2017年9月から18年2月にかけて72店を出店するなど、海外進出に力を入れていた。一方、国内のユニクロでは、「ヒートテック」など防寒商品の売れ行きが好調だった。売上高は同8.5％増の4936億円、営業利益は同29.0％増の887億円を記録。中間期では初めて、国内ユニクロの売上高が海外を下回った。好調な業績を受け、同社は2018年8月期通期の連結業績予想について、売上高を2兆1100億円（前期比13.3％増）、営業利益を2250億円（同27.5％増）、純利益を1300億円（同9.0％増）に上方修正した。柳井正会長兼社長（69）は、2018年4月12日の決算記者会見で、「世界の人口すべてに受け入れられる可能性を実感している」と述べた。また、記者団から後継問題を聞かれると、「国内外で経営経験を積むことで、経営の中核を担う人材が育ってきたと思う。現状の経営陣は、良い線をいっていると思う。何も心配していない」と語り、いつとは明らかにしなかったが、バトンを譲る体制が整いつつあることを示した。
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