新型コロナウイルスの感染力に負けじとばかりに、日本列島を連日猛暑が襲っています。静岡県浜松市では国内最高気温に並ぶ41.1度を記録（2020年8月17日）。体温を遥かに超える気温にクラクラしそうですが、世界を見渡すと上には上がいました！米カリフォルニア州のデスバレーでなんと摂氏54.4度の気温が記録され、「世界記録更新か！」と話題を集めています。それにしても、54.4度の気温下で、人々は生きていけるのでしょうか？「オーブンの中を歩いているみたい」「世界最高気温候補」は、現地時間8月16日15時41分に、米国立気象局（NWS）がファーナスクリークに設置している自動観測装置で記録されました。観測された気温は摂氏54.4度！ちなみに湿度はたった7%だったそうですから、高温多湿の日本と比べてかなりカラッとした気候のようです。'HighesttemperatureonEarth'asDeathValley,UShits54.4C（「地球で最も高い気温」アメリカのデスバレーで54.4度に）まさに、「DeathValley（死の谷）」そのものをイメージさせる異常な気温ですが、じつは、デスバレーでは1913年に摂氏56.7度の「世界最高気温」を観測していていました。ところが最近の研究では、この記録が観測ミスだったと疑問視されていることから、今回の記録が「正式な世界記録」に認定される可能性が高いと報じられています。それにしても、100年以上前にも「世界最高記録」を観測していたとは、暑さにも「歴史」を感じます。ちなみに、「DeathValley（死の谷）」という地名の由来は、かつて谷に迷い込んだ金鉱採掘団が、何日もたってようやく脱出に成功した時に「さらば、死の谷よ!」と言ったことから名付けられたと、ウィキペディアにありました。間違いなく世界で最も暑い場所の一つであるデスバレーですが、54.4度の気温とはいったいどんな状況なのでしょうか？デスバレーの国立公園に駐在する住民によると、「It'sanoppressiveheat」（過酷な暑さ）だそうです。気温35度の東京でも「過酷な暑さ」ですから、それは容易に想像できますが、「it'slikebeinghitinthefacewithabunchofhairdryers」（たくさんのヘアドライヤーで顔に熱風をあてられているようだ）となると、凄みが増してきます。さらに、外を歩くと「it'slikewalkingintoanoven」（まるでオーブンの中を歩いているみたい）で、「youcan'tfeelthesweatonyourskinbecauseitevaporatessoquickly」（すぐに蒸発するので汗を感じない）というのも驚きです。「死の谷」の夏は、地獄のような暑さのようです。「特別な夏」は東京だけじゃない世界で最も暑い場所の一つ、デスバレーで生活する人たちが一番恐れるのは「停電」だそうです。冷房がないと生きていけない夏場は一日中冷房が欠かせません。夜中もフル稼働しないと「眠れない（住民）」とか。日本と違って海外では冷房は「必需品」ではありませんから、一気にみんなが使ってパワーダウンすると、それこそ死活問題だということです。それでは、「今週のニュースな英語」は、「hit」を使って「記録破り」を表現する方法をいくつかご紹介しましょう。「hit」は「打つ」「当たる」「命中する」という意味の動詞ですが、「達する」という意味でも使われます。最近のニュースから、「hit」を使った見出しをピックアップしてみましたが、「記録破り」だらけの「特別な夏」になっていることがよく分かります。まずは、「デスバレーで54.4度！」を一番シンプルに伝える見出しは......。DeathValleyhits54.4C（デスバレーで54.4度に達した）「record」（記録）を組み合わせた表現が、さまざまなニュースで使われていました。USstockmarkethitrecordhigh（米国の株式市場が最高額を記録した）Positivecovid-19testshitrecordlow（コロナウイルスの陽性数が最小を記録した）Positivecovid-19testshitrecordhigh（コロナウイルスの陽性数が最多を記録した）GoldPricesHitRecord（金価格が最高値を更新した）GoldPricesHitRecordasDollarDrops（ドルの価値が下落して、金価格が最高値を更新した）TheCanadianRealEstateAssociationsayshomesalesinJulyhitarecordhigh（カナダの不動産協会は、7月の住宅販売数が最高記録を更新したと発表した）グーグル検索に「hit」「record」のたった２語を入力しただけで、ズラリと出てきた「最高・最低記録」の数々。未だに新型コロナウイルスの感染が広がるなか、世界中が大きな振り幅で揺れている証左でしょう。54.4度の夏を力強く乗り切っているデスバレーの住民たちを見習って、頑張って「特別な夏」を乗り越えたいと思いつつ、「コロナ」と「酷暑」とはできるだけ早くオサラバしたいところです。（井津川倫子）
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