幕末の志士には、さまざまなユニークな人物が現れました。その中でも、ひときわユニークなのが坂本龍馬です。一介の浪人でありながら、薩摩、長州という大藩の同盟の仲立ちをしたり、幕府政治を終焉させる「大政奉還」を成し遂げたりします。平時には貿易を行ない、戦時にはダイナミックな人生を送りました。その源泉は何だったのでしょうか。「龍馬のマネー戦略 教科書では絶対に教えない幕末維新の真実」（大村大次郎著）秀和システム龍馬の政権に対する考え方龍馬は大政奉還を実現するにあたって、非常に変わった方法を考えていました。「将軍職はそのままにしていいから、金座、銀座をよこせ」というものです。金座、銀座は、江戸幕府において金貨鋳造あるいは鑑定・検印を行った組織をさします。幕府は衰えたといえども、まだ日本を代表する規模がありました。そのため、大政奉還は簡単ではなかったのです。幕府は800万石の領地を有する日本最大の領主でもありました。そう簡単に、政権を投げ出すはずがなかったのです。龍馬は土佐藩の後藤象二郎などと、どうすれば幕府が大政奉還をするか綿密にシミュレーションをしています。その方策の一つが、「貨幣鋳造権を取り上げる」というものでした。大政奉還の直前に、後藤に次のような手紙を出していました。「幕府が銀座を京都に移すなら、将軍職は残してもいい。そうすれば、将軍職の名はあっても実はないので恐るるにたらない」著者の大村大次郎さんは、龍馬が金座、銀座を抑えることを強く意識していたと言います。「尾崎三良の回想録『土佐維新回顧録』によると、大政奉還が成立した直後、龍馬はしきりに『江戸の金座、銀座を抑えなければならない』と語っていたそうです。尾崎三良というのは、幕末に三条実美の家人となり、尊王攘夷活動に公家の側から参加していた人物である。龍馬や中岡慎太郎など、土佐藩の脱藩浪士らと連携することが多かった人物です」「いずれにしろ龍馬は、金座、銀座を政権の重要なものと考えていました。これは、ほかの志士には見られない発想です。西郷も木戸も、倒幕運動をしているときに、金座、銀座のことなど、まったく考慮していませんでした。龍馬が、政権というものをどう捉えていたのか、如実に表すものだと言えるでしょう」金座、銀座は幕府の要だった全国の主な鉱山は幕府が貨幣の鋳造は、幕府が独占的に行なっていました。全国の主な鉱山は幕府が直轄しており、そこから生じた金銀銅を使って貨幣を鋳造します。幕府はそれだけで巨大な収益がありました。諸藩には貨幣鋳造は許されていません。また幕府は、財政が悪化すると、たびたび貨幣の改鋳をおこないました。金や銀の含有量を減らした小判などを鋳造するのです。「幕府が大きな権力を保持し続けた基盤はここにある」と、龍馬は掌握していたのです。大村さんによれば、江戸時代の幕府の収入は25～30％程度が、貨幣鋳造益によるものだったそうです。しかも、幕末には、60％を超えることもありました。大村さんは、「金座、銀座を取り上げ、それにつながる鉱山を接収すれば、幕府の財源の大半を握ることができます。それさえできれば、幕府や将軍は残っても、有名無実の存在になる。龍馬は、そういう算段をしたのです」と解説する。西郷隆盛、大久保利通、桂小五郎など、歴史に名を残した明治の元勲たちよりも、龍馬の金策は一歩先を行っていました。時代の節目では、今後、何がどうなるかわかりません。さまざまな可能性を考慮し、でも、どうなろうと必要だったのが、「お金」だったのです。本書では知られざる「龍馬の錬金術」が紹介されています。（尾藤克之）
記事に戻る