女子ゴルフ「18歳以下」も強いぞ！ 若き「三羽烏」が見せた大器の片鱗

   2016年リオデジャネイロ五輪で112年ぶりに復活したゴルフ競技。日本勢は男子が最高21位、女子は4位と苦戦した。

   リベンジとなる2020年東京五輪は2年後と、日本ゴルフ界の底上げが急務だ。卓球やテニス、陸上など他のスポーツを見渡すと10代の「金の卵」が続々誕生しており、ゴルフにおいても若き才能の台頭は必須といえる。

   そんな中、東京五輪の"前哨戦"ともいえる国際大会「2018トヨタジュニアゴルフワールドカップ（トヨタジュニアW杯」が2018年6月12～15日、愛知県豊田市で行われた。

   日本人選手も参加し、ジュニア世代の「世界ナンバーワンゴルファー」の称号をかけて4日間におよぶ熱戦が繰り広げられた。「次期メダル候補」として大会を制したのはどの国の選手か――。

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  （左から）古江選手、安田選手、西村選手

松山英樹選手を輩出した大会

   トヨタジュニアW杯は1992年から開催され、今年で26回目。過去にはリオ五輪金メダルのジャスティン・ローズ選手や日本の若きホープ・松山英樹選手も出場した。若い世代のアスリート支援を目的に、トヨタが2002年から協賛している。

   今大会は、70以上の国と地域で行われた予選を勝ち抜いた18歳以下（大学生を除く）の選手が一堂に会し、国別対抗戦（個人戦・チーム戦）を展開。男子は15か国・60人が、女子は9か国・27人が参戦した。

   日本からは、以下の選手が出場した。いずれも日本アマチュアゴルフランキングの上位に名を連ね、将来有望な若手だ。

   ＜男子＞
・中島啓太（17）
・鈴木晃祐（17）
・小寺大佑（16）
・久常涼（15）

   ＜女子＞
・安田祐香（17）
・西村優菜（17）
・古江彩佳（17）