「ネコのメタバース」に潜入 「20匹同時ログイン可」仲間を探すと

   ネコのメタバース（仮想空間）をコンセプトとした「ネコデース」というアプリがある。スマートフォンで利用可能で、 ウェブコンテンツを制作しているファクトリー（東京都港区）が2022年5月1日にリリースした。

   ネコのアバターを操り、ほかのネコと「リアルタイムコミュニケーション」を楽しむ空間という。最大20「匹」までログイン可能だ。実際に遊んでみた。

• 
  ネコになりきってコミュニケーションをとる「ネコデース」
• 
  この時は3匹しかいなかった「ネコデース」
• 
  ゾウとの2ショットが撮れる
• 
  ようやく他のネコとご対面
• 
  「スッ…」と白ネコは消えていった
• 
  翌日ログインすると、楽しげに遊んでいるネコたちがいた

白ネコを追いかけた結果

   休日の17時ごろにアプリを起動すると、タイトル画面には「Now cats are... 3/20」とのメッセージが表示された。最大20匹だが、現在3匹しかいないようだ。

   ログインすると、画面には木々に囲まれた森林が広がる。青空は澄み、草は青々としており、なかなかの美麗グラフィックだと感じる。ネコの配色はランダムで決まる。記者のアバターは、紫色に近い黒ネコだ。

   見渡すと、巨大な滑り台やシーソーといった遊具が用意されている。ほかにはNPC（プレイヤーがいないキャラクター）とおぼしき巨大なゾウとブタとヒツジがいた。いずれの動物も、その場で首を左右に振っているかと思いきや、急にその場に倒れこみ、そして起き上がる。以降も同じような動作を繰り返し続ける。

   ネコは、どこだ。

   ジャンプボタンを押すと、「ニャー」と間延びした声を発してネコが飛び跳ねる。遠くの方からも「ニャー」という声が聞こえてきた。

   草やゾウをかき分けると、遠くの方に1匹の白ネコを発見。何かアテがあるのかは不明だが、とにかくそこら中を走り回っている。コミュニケーションが取りたい。追いかけよう。

   ニャーニャーと飛び跳ねながら追うと、白ネコが立ち止まる。ようやく追いつけた。緊張のご対面だ。共にシーソー遊びでもしてみたい。しかし、メッセージを送る機能はない。

   それにしても、相手はピタっと止まったきり動かない。

「まさか...」

   次の瞬間に白ネコは姿を消した。飽きてログアウトしたのだろう。置いていかれてしまった。