「TENGAの商品って、発売までに誰がどのくらい試しているの？」、「TENGAの社長、めちゃくちゃ遊んでそうだよね」......こうした疑問にTENGA(東京都中央区）広報が答えたり、おすすめ商品をプレゼンしたりするイベント「TENGAトーク！ここだけの広報裏話inバーチャ場」が、2023年12月7日に行われた。同社広報の西野芙美さん、橘涼太さんが、抽選で選ばれた参加者だけに、(1)商品開発は完全内製！！社員の体を張った使用試験であわや...、(2)会社が思うTENGAと、世間が思うTENGAのギャップ、二つの裏話を暴露。J-CASTが運営するメタバース空間「バーチャ場」で実施されたイベントの一部を、記事でお伝えする。試作品を使っていたら「キュポン」まず、「発売前商品の使用試験」について赤裸々に語り始めた橘さん。外部にゆだねることはせず、開発部をはじめ、マーケティングや広報、営業部、人事部などTENGAのあらゆる社員が使用感をレポートにまとめ、提出しているという。「『気持ちいい』の言語化が難しい」そう......トーク序盤から、ぶっちゃけが止まらない。使用試験にはTENGA代表取締役社長・松本光一氏も参加しているといい、2015年にはまさかの珍事が。看板商品の「オリジナルバキュームカップ」に装着するオプションアイテムで、カップ内を真空状態にする「バキュームコントローラー」を開発していた時のこと――松本社長の体を、ある悲劇が見舞った。「試作品3号機の使用感や吸引感が非常に良く、色々使っていて楽しくなりすぎて......そうしたら『キュポン』と、良い音がしたと」（橘さん）要するに、「全て」がカップ内に吸い込まれたまま真空状態になってしまい、抜けなくなったのだ。少しずつ隙間を作って必死の脱出を試み、事なきを得たそう。なお、この失敗をもとに同商品には真空状態を開放し、吸引力を弱める「リリースボタン」が実装されたという。トーク終了後は交流タイムを設け、参加者とTENGA社員が自由に会話を楽しむ時間にトークイベント後、西野さんは「メタバースを活用することで、実際のイベント会場に出向かずともさまざまな人とお話できるのが本当に便利だった」とコメント。遠い地域に住んでいる相手とも、気軽に交流できるのが嬉しかったそう。「既存のウェビナーシステムでは主催者／参加者の垣根がはっきりしていることが多いですが、バーチャ場ではインタラクティブに会話やリアクションができるので、一体感が増すように感じました」また参加者の中には、TENGAに対して科学素材の観点から興味を持っている理系の学生もおり、「思わぬ出会いが得られた」と振り返る。SNSは1対多数のコミュニケーションだが、「バーチャ場は1対少数の密なコミュニケーションが取れる」ため、今後もファンミーティングなどを実施したいと展望を語った。
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