【世界一蹴】決戦の地「ウズベキスタン」の女性は「日本の前方後円墳が大好き」

   30前後の仕事真っ盛りの独身男性2人が、FIFAワールドカップに出場する32ヶ国を、1年をかけて訪問。「世界を旅する醍醐味」と「サッカー日本代表を応援する面白さ」を現地からレポートする。第1回目は、日本代表のワールドカップ出場がかかった「ウズベキスタン戦」の会場からの第一報だ。

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練習風景を見学後に現地料理「シャシュリク」を堪能

日本代表の練習風景。手前は岡崎選手と内田選手か

   シルクロードのオアシスとして、中央アジアで栄華を誇ってきた街、タシケント。ウズベキスタンの首都であるこの街は、2010年に開催される南アフリカワールドカップ出場の切符を賭けて、サッカー日本代表がウズベキスタン代表と戦う場所でもある。

   日本代表サポーターにとって、ドーハ、ジョホールバルに続く「聖地」として名が刻まれるかもしれないこの街に、僕らは6月1日、日本代表メンバーよりもひと足早く降り立った。決戦は2009年6月6日、日本時間の午後11時5分にキックオフとなる。

   今回の遠征では、現地の旅行代理店にホテルや観戦チケットなどを事前に手配してもらった。滞在2日目、日本語が話せる現地の女性スタッフがホテルに観戦チケットを届けてくれたので、その場で交渉し、業務終了後にタシケントの街を案内してもらうことにした。

   スタッフの名前はユリヤ。現地の大学で日本史を専攻しており、「私、古墳に興味があって、前方後円墳が特に大好きなんです」と流暢な日本語を話す、日本マニアである。日本人に馴染みの薄いこの国で、極東の地・日本に興味を抱き、日本人よりもある意味日本を知っているウズベキスタン人と出会えたことに、僕は感銘を覚えた。

   彼女にタシケントを案内してもらうにあたって、最初にこうお願いしてみた。

「サッカー日本代表の練習しているスタジアムに連れていってください！」

   ユリヤは若干呆れ気味だったが、僕らがサッカー日本代表に注ぐ情熱を理解してもらえたようで、事前に入手しておいた情報を元にタクシーでスタジアムに向かった。

   ユリヤの案内のおかげで、無事スタジアムで日本代表の練習を見学することができた。その後、ガイドブックには載っていない地元のウズベキスタン料理屋さんに連れていってもらい、豚肉を串に刺して炭火で焼いたシャシュリクという現地料理を堪能した。こういった現地の人々との交流が、旅の醍醐味でもある。

(続く)