【世界一蹴】冬季オリンピック開催地、バンクーバーの「赤い手袋」

   “人生の休暇”を1年もらって世界を旅するアシシです。南米で23カ国目の訪問を終えた僕は、冬季オリンピックの開催地カナダのバンクーバーに来ている（カナダはサッカーＷ杯には出場しないけれど）。この街には以前1年ほど住んでいたことがあるので、第二の故郷のようなものだ。

>>「世界一蹴の旅 ～ワールドカップ出場32ヶ国周遊～」・記事一覧

カナダ男子モーグルの金メダルに大盛り上がり！

ダウンタウンでは巨大なカナダ国旗が目を引く

   3年前には工事中だったスカイトレインの新路線は、いまでは空港から街の中心地まで引かれて多くの観光客を運んでいる。ビルの壁一面を巨大なカナダ国旗が飾り、車の屋根にも小さな旗がはためいている。目抜き通りのロブソンストリートは顔に国旗を描いた市民や観光客でごった返し、街全体がオリンピックムード一色だ。

   開幕3日目の男子モーグルでは、地元カナダ人が金メダルを獲得し、街は大騒ぎとなった。道行く人々がハイタッチを繰り返し、「カナダ！カナダ！」のコールが大通りにこだまする。酔っ払いに占拠された深夜の地下鉄は、車内全体がダンスクラブのようになった。

   モントリオール（夏季）、カルガリー（冬季）に続き3回目の五輪開催となるカナダは、運営側・参加側ともにオリンピックの楽しみ方を熟知している。もともとフレンドリーで陽気なカナダ人は、この「世紀の祭典」をその名の通りフェスティバル（お祭り）として楽しんでいるのであろう。

   ただ、以前から問題となっていたホームレスの増加は、いまも解決されていなかった。僕が滞在していた3年前にも地元の新聞でよく取り上げられていたが、有効な策を見出せないようだ。記念撮影をする若い観光客に、“spare change, please.（小銭ください）”と物乞いする老人の姿を見ると、複雑な気持ちになる。

   街でよく目にするのは、なんといっても「赤い手袋」だ。

(続く)