ゲームセンターの業績低迷が取り沙汰され、セガ、ナムコ、タイトー、といったゲーム大手の大量店舗閉鎖の報道が続いている一方で、2008年2月15、16日に開かれた業務用ゲーム(アーケードゲーム)の見本市の入場者数が、「前年の40％アップ」「近年にないゲームの当たり年」などという景気のいい報道も出ている。いったいどっちが正しいのか。「ゲームセンター事業に逆風が吹いている」と日経スクウェア・エニックスは初めて業務用ゲームに参入する2008年2月7日付け日本経済新聞は「ゲームセンター事業に逆風が吹いている」と報じた。「逆風」の理由は、ゲームセンター気分が味わえる任天堂｢Wii｣の爆発的ヒットや、ネットや携帯電話など若者の娯楽が多様化。原油高の影響で車の利用者が多い郊外店が不振、というものだ。そのため、運営大手のセガが110店舗の閉鎖・売却を発表。ナムコは全体の2割にあたる50～60店を閉鎖。カプコンは08年度の出店を07年度の半分（9店）程度に抑える、などと書いている。J-CASTニュースがゲームセンター運営者による中央団体「AOU」に取材すると、確かに景気がいいとは言えないが、報じられているような「危機的」なものではない、というのだ。その理由として、08年2月15日、16日に開催された新作ゲームの見本市「AOU2008アミューズメント・エキスポ」の入場者が3万8,442人にのぼり、これは前年の38％増。新規の出展メーカーは12社も増えたのだそうだ。事実、「AOU」も、「スクウェア・エニックスなど新規出展社への期待や、格闘ゲーム、プライズゲームに話題性のあるものが多かった。誰でも遊べるようなマシンを志向する傾向もあり、施設の売り上げアップにつながるのではないか」と期待している。ITメディアは、08年2月18日付けで、今回の「AOU」ショーを「5年に1度の当たり年」、という業界関係者の談話を掲載し、「ゲーセン復活の兆し」と報じた。注目のゲームは、カプコンの格闘ゲーム「ストリートファイターIV」や、セガのメダルゲーム「ガリレオファクトリー」などをあげていた。いったいゲームセンターの現状は暗いのか、明るいのか。ゲーム業界に詳しいジャーナリストはJ-CASTニュースに対し、ゲームセンターの人気は8年ほど前から下がり続けているのだという。新しいアイディアの人気ゲームが少なく、プライズゲーム(景品ゲーム)や、プリクラ系ばかりが増え、飽きられてしまった。開発の人材も、業務用に比べれば世間の注目が高く、ヒットすれば利益の大きい家庭用ゲームソフト開発に流れていった。しかし、07年秋頃から状況が変わってきたのだという。「人気キャラや大画面、通信を使った面白いゲームが続々登場するようになりました。つまり、メーカーが業務用ゲームに再び力を入れ始めたんです。ゲームセンターを盛り上げよう、というのもありますが、新型家庭用ゲーム機『Wii』『PS3』用のソフトを開発しても、利益が出るかどうか不安。それで、原点回帰ではないですが業務用を思い出した、ということなのだと思います」ゲームセンターから人気ゲームが続々と生まれる？大幅な店舗の閉鎖を発表したセガやナムコにしても、J-CASTニュースが取材すると、いずれもゲームセンター事業の縮小ではなく、あくまで今後の拡大を目指しての「てこ入れ」であることを強調する。ナムコ広報はJ-CASTニュースの取材に対し、「例えば、利益の少ないプライズゲームが増えすぎて、収益バランスが悪くなっている店舗もあるわけです。そういうところにゲームに馴染みの無い人でも楽しめるビデオゲームなどを投入する。そんな転換期が来ているんです」と話した。そういうことならば、ゲームセンターが再び注目の的になる可能性が高くなっているわけだ。90年代、「プレイステーション」が登場した頃は、ゲームセンターに新作を出して人気が出れば家庭用ゲームに移植する、という戦略が取られた。今後、またゲームセンター発の人気ゲームが続々と生まれる可能性が出てきたのかもしれない。
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