「SMAP」が乗っていた全日空の飛行機が、スタッフの搭乗手続きのミスで、引き返すトラブルが発生した。実はSMAPは一般客とは異なる「VIP」ルートから搭乗していた。関係者しか明かされていない「VIP」ルート、他にどんな人が使えるのだろうか。有名だからといって誰もが利用できるものではない関係者以外には明かされることのない「別ルート」がある人気グループ「SMAP」が乗っていた全日空の新千歳空港発羽田行きボーイング777が2008年12月4日午後0時半ごろ、滑走路に向かったものの、搭乗ゲートに引き返すというトラブルが発生した。SMAPとスタッフの15人は、一般客が使うのとは別のルートを通って搭乗したが、その際に全日空のスタッフが人数確認を怠り、飛行機が走り始めてから予約と人数が違うことに気がついて、引き返した。関係者以外には明かされることのない「別ルート」について、全日空の広報担当者は、「皇族、首相、大臣といった、いわゆる『VIP』には、専用ルートが設けられています。芸能人には一般のお客様と同じルートを通っていただきますが、ファンがたくさん待ち受けている場合は臨機応変に対応し、VIPルートを使用することもあります。SMAPの場合も一般ルートの予定でしたが、ファンが殺到し、急きょ、変更しました」と説明する。全日空のVIPルートには専用のセキュリティゲートがあり、そこで手荷物検査をする。搭乗口の仕様は空港により異なり、別に設けられている場合や、ボーディングブリッジ（搭乗口と飛行機をつなぐ橋）の下に専用車を乗り付けて搭乗するケースなど、さまざま。また、一般客と同じ搭乗口しかない場合、VIPはたいてい、一番最後に乗り込むことが多いという。「VIPルーム」を設けている、というのは日本航空だ。駐車場と近い場所にあり、車から降りてすぐに入ることができる。そこでセキュリティチェックを受けて、飛行機のそばまで車で移動するので、人目に触れずに搭乗できる。広報担当者によると、天皇陛下、大臣、国賓などが利用する。「有名だからといって誰もが利用できるものではありません。基準を設けていて、安全上の観点から必要であると判断した人に使っていただきます。芸能人は対象になりませんが、例えば、アイドルグループの全員が乗る場合は、空港内でパニックが起こるので、使用することもあります」5人揃ったSMAPとイチローは「別ゲート」？SMAPの草なぎ剛さんは以前、ラジオで、「SMAPとして全員で移動する時だけは特別ルートを通るけど、個人の仕事の時は普通に一般の人と全く同じです」と話したそうだ。また、元空港保安検査員と名乗る人物がネットで、「羽田空港の場合、SMAPは５人揃ったとき、それにイチローは別ゲートです」と明かしている。一方で、芸能人が一般人と同じゲートに並んでいた、という目撃情報もネットにいくつか書き込まれている。「我が家で鹿児島旅行をした帰途の空港ゲートで、一番うしろに上から下まで全身オレンジ色のドハデなコートを着たおばさんが並んでいました。一目で朝丘雪路さんとわかりました。有名芸能人ですが、グラサンもせず、一般人と一緒に並んで待っている姿にとても親近感を覚えました」「羽田空港の検査ゲ－トでデビィ夫人の真後ろに並びました」最近は国内線にもファーストクラスがある。専用の豪華なラウンジがあり、中にはファーストクラスの客しか使えないセキュリティゲートもある。日本航空広報担当者は、「芸能人は、そこを使っているようです」と明かす。同社は2007年12月1日に初めて、国内線にもファーストクラスを導入した。通常運賃に8000円プラスするとファーストクラスに切り替えられ、一般人でも「ちょっとしたVIP気分」が味わえる、と好評なのだとか。
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