皆既日食が、国内で46年ぶりに観測できる日が近づいてきた。天気がよければ、東京でも部分日食が見られる。中には、黒い下敷などで見ようと思っている人もいるかもしれない。しかし、それはとても危険というのだ。赤外線を通しやすく、網膜が焼けてしまう国立天文台も注意呼びかけ太陽に月がすっぽり重なり、神秘的な光景が広がる皆既日食。その天体ショーがある鹿児島県の奄美大島北部から種子島南部にかけては、2009年7月22日の当日に多くのツアーが組まれ、「日食ブーム」に沸いている。東京のプラネタリウムなどでも、解説イベントが行われ、このブームで満員状態のところが多いようだ。鹿児島以外の全国でも、当日は、天気次第で、部分日食が見られる。東京や大阪でも、7～8割ほど太陽が隠れる計算だ。楽しみにしている人も多いが、気をつけないと落とし穴が待っている。それは、誤ったやり方で見ると、失明する可能性があるということだ。子どものころに教わったかもしれない、黒い下敷やススを塗ったガラス板を使った太陽観察。国立天文台のホームページによると、それは誤ったやり方になるというのだ。サングラスやゴーグルなどもダメという。理由は、たとえ紫外線をある程度抑えたとしても、目に見えない赤外線を通しやすく、網膜が焼けてしまう危険があることが挙げられている。この症状は、日光網膜症と呼ばれる。厚労省の保健統計室によると、調査のあった2002、05年の患者数はゼロ。10月時点なので、日光の強い時期でないこともあるものの、それほど多いわけではないようだ。しかし、海外では、日食を誤ったやり方で観察して、網膜症にかかった例が多数報告されており、今回も患者が出ないとは言い切れない。専用の日食グラスなどが必要日光網膜症にかかると、どうなるのか。網膜症に詳しい福岡県の荒川眼科医院院長の荒川哲夫さんは、こう話す。「冬山登山などで照り返しを受けてなる雪目症と同じですよ。網膜の黄斑部に紫外線などで軽いやけどを起こすということです。腫れたり、水が溜まったりして、斑点になって残ることがあります。斑点化してしまったら、眼球の神経がやられていることになるので、一生残ったままになってしまいます。そうなると、周りは見えても、中心部がぼけて黒く抜けたような感じになります」もちろん、きちんと治療しないと、失明もしてしまうそうだ。日食では、太陽が隠れるものの、荒川さんは、それでも危険だという。「一瞬、太陽を見て、目をつぶると斑点のようなものが見えますよね。軽いものは治りますが、日食でずっと凝視していれば危ないですね。特に、分別のない子どもは見てしまう傾向があります」。こうした危険から、国立天文台のホームページや日本眼科医会のポスターなどでは、誤ったやり方で日食を観察しないよう呼びかけている。日食の観察用には、専用の日食グラスや遮光板などが販売されており、これを使って時々目を休ませれば網膜症にはかからないようだ。量販店などで、300～1500円程度で売られている。ビックカメラによると、東京でも部分日食が見られると、日食グラスなどの売り上げが伸びてきているという。
記事に戻る