最後まで半鐘を叩き続けた消防団員【岩手・大槌発】

（24日大槌発＝ゆいっこ花巻支部；増子義久）

   「消防」と染め抜かれた半纏（はんてん）が決め手だった―。津波が押し寄せるのを知りながら、半鐘をたたき続けた大槌町消防団第2分団の越田冨士男さん（57）の遺体が22日、瓦礫（がれき）の下から発見された。近くには「火の用心」の標識をわずかに残した火の見櫓（やぐら）が転がっている。そこから数メ－トル離れた土砂の中に越田さんの変わり果てた姿があった。

瓦礫の中で見つかった火の見櫓の残骸＝安渡小学校の近くで

   「半纏が見えたのですぐ、冨士男だと分かった」と幼馴染の漁船員、鈴木嘉兵衛さん（57）は言った。「あの時、一帯の電気は消え、サイレンの音も止まった。ゴ～ンという津波の轟（ごう）音の中でカンカンと半鐘の音だけが辺りに響いていた」。越田さんが叩き続けた、その音が鈴木さんの耳底にまだこびりついている。

   越田さんとは家もすぐそばだった。狩猟歴20年以上の鈴木さんは昨年のクマ猟のシ－ズン（11月15日～2月15日）に仲間と2頭を仕留めた。「正月明けにクマ汁を食わせたら、フウフウ言いながら『うまい、うまい』って。これが冨士男と一杯やった最期だった」

   大槌町安渡地区だけで8人の消防団員が犠牲になった。鈴木さんも元団員。「冨士男は大工だったが、半纏を着ると人が変わったような顔つきになった。俺もそうだったけど、消防団員はいざとなるとみんな命を捧げようと…。逃げ足の速い団員なんてな…格好が悪いもんな」。鈴木さんは言葉を噛みしめながら言って、満開の桜を見上げた。

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