整備新幹線「前倒し開業」が浮上 「バカ査定」を繰り返すのか？ それとも…

公共事業予算から捻出することには抵抗感も

   そこで問題になるのが財源。PTの求めに応じて、国土交通省が5月13日に示した試算によると、将来的に4700億円程度の貸付料収入が見込まれ、これを担保に金融機関から融資を受ける方法で2000億円程度は開業時期の短縮に使うことができ、これだけで北陸1年、北海道2年前倒しが可能。3～5年前倒しには、新たに国と地方合わせ3400億円程度の財源が必要――という。

   ただ、関係省庁や自治体の思惑は一様ではない。国交省は、開業前倒し自体には異議はないが、公共事業予算から前倒し分を捻出するのには抵抗感が強い。省内の旧建設省と旧運輸省のパイの奪い合いになりかねないところだ。

   財務省も一枚岩ではない。かつて、大蔵省（現財務省）の主計官が、整備新幹線を「昭和の3大バカ査定」（戦艦大和、伊勢湾干拓、青函トンネル）と同等の無駄だと酷評したことがあるように、整備新幹線の財源論になると、財務省は抵抗するのが常で、公共事業費総額を増やす形での国庫負担増には消極的だ。

   ところが、今回は思わぬ矢が身内から飛んできた。麻生太郎財務相が「（開業を）前倒しできるのであれば前向きに考えたほうがいい」（5月13日の閣議後会見）と、語ったのだ。麻生氏といえば九州出身。地元九州新幹線を例に「（経済への）波及効果は極めて大きかった」という判断があるとされ、財務官僚も渋い顔だ。

   地方自治体はというと、「厳しい財政を考え、地方負担の財源の拡充を国に要請したい」（高橋はるみ北海道知事）と、国頼みだ。

   地方には、在来線の運営問題も、のしかかる。JRが運営するのは二重負担になるとして、県などが出資する第三セクターに運営主体を移す方法が主流になっているが、在来線は赤字路線が多く、経営を引き受ける自治体には大きな負担になる。

   東京五輪に向けた人件費や資材価格等の上昇が見込まれるのも痛いところ。これまでも、例えば北陸新幹線の金沢－敦賀の場合、2003年の計画額8500億円が、現在の見積もりでは1兆1600億円に膨らんでいるように建設コストは常に上方修正を繰り返してきた歴史がある。国交省の試算についても「現時点の計画通りにいく保証はない」（野党筋）との懸念はぬぐえない。

   無駄な公共事業への国民の視線が厳しさを増す中、公共事業全体の中に整備新幹線をどう位置付けるか。関係者の思惑が交錯する中、熱い議論の号砲が鳴った。