サッカーの第20回ワールドカップ（W杯）で1次リーグC組の日本は2014年6月14日夜（日本時間同15日朝）、「アフリカ最強」とも称されるコートジボワールとの初戦に臨んだ。前半に本田圭佑選手のシュートで先制したものの、後半に立て続けに得点を許し、1-2で競り負けた。08年の南アフリカ大会に続く白星スタートはならなかった。立て続けにヘディングシュート許す前半16分、長友佑都選手からのパスを受けた本田圭佑選手が左足で蹴り込み、ゴールキーパーはほとんど動けないままゴールが決まった。コートジボワールはヤヤ・トゥーレ選手を中心にゴールをせめたてたが、得点にはつながらなかった。事態が動いたのは後半19分。オーリエ選手が右サイドから右足でクロスボールを打ち、走り込んできたボニー選手がヘディングシュートを決めた。直後の後半21分にもオーリエ選手が同様にクロスボールを上げた。今度はジェルビーニョ選手が頭で合わせ、2点目を許した。その後も、後半17分に投入されたドログバ選手を中心にコートジボワールに主導権を握られたままで、逆転はならなかった。「本田がいつものショぼい本田に…」本田選手は所属する伊ACミランでも不調なままシーズンを終え、何らかの持病が影響しているとの見方も出ていた。これに加えて、首の付け根部分に手術跡らしきものがあり、何らかの手術を受けていたとの臆測も相次いだ。テレビ番組のインタビューでの「夢の中ではね、この4年間で200ゴールぐらい取ってるんですけどね」といった強気の発言も波紋を広げていた。逆境の中で決めたシュートなだけに、ゴール直後には「本田▲（本田さんかっけー）」という賛辞のツイートがあふれた。だが、後半はボールを奪われる場面も目立ち、「本田がいつものショぼい本田に…」といった失望の声が相次いだ。日本は5大会連続5回目の出場で、3度目の決勝トーナメント進出を目指す。5月19日（日本時間20日）にギリシャ、24日日（同25日）にコロンビアと対戦予定。
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