石油元売り業界、「3グループ」集約へ最終段階 「長期苦境」打開には、なお道半ば

80年代は10社を超していたが......

   石油元売りの再編は、まさにこうした構造問題を背景にしている。2位の出光と5位の昭和シェルは11月12日、合併による経営統合で基本合意したと発表。2016年10月から2017年4月をめどに合併新会社を発足させ、首位JXを追撃する態勢を整える。

   その発表から4日後の16日、今度はJXが3位の東燃ゼネラルと統合交渉に入ったことが明らかになった。実現すれば「出光・昭和シェル」などを大きく引き離す首位グループが誕生。1980年代に「大手」だけで10社以上あった石油元売りは、コスモを含めた3グループに集約されることになる。原油安・需要減による合従連衡は最終段階となるが、宅配などが不可能な危険物のガソリンを過疎地にどう行き渡せるかなどの課題に業界を挙げて取り組む必要にも迫られる。