AKB48グループの選抜総選挙で初連覇を狙う指原莉乃さん（23）を筆頭に、福岡市を拠点に活動するHKT48は「アジア票」が躍進のカギになりそうだ。指原さんは2015年の段階で、握手会を訪れる人の2割が「中国の方」だと明らかにしており、連覇を果たした際には中国を含むアジア各国でコンサートツアーを行いたいと意気込んだ。HKTの他のメンバーも、アジア各地からファンが握手会に来ていることを明かしており、海外ファンが人気を下支えしていることを実感しているようだ。「中国票」という呼び方は「すごく嫌」2015年の総選挙で指原さんが1位に返り咲いた際は、中国人が票を「爆買い」したとする「中国票」の存在がクローズアップされた。実際、指原さんは15年6月6日に福岡市内で行われた開票イベント後の囲み取材で、握手会に訪れる人の「2割が中国の方」だと明かしている。指原さんは、「中国票」という呼び方は「すごく嫌」と指摘しながら、「私だけでなく、（HKT48の）全メンバーが（「海外票」の）存在を感じていると思う」「すごく感謝を伝えたい」と述べた。16年の総選挙（6月18日開票）では、この流れに拍車がかかりそうだ。実際に「海外票」の「存在を感じている」メンバーのひとりが、田島芽瑠（たしま・める）さん（16歳、15年32位）だ。3月27日に福岡のKBCラジオで放送された「HKT48ラジオ聴かナイト!」では、韓国在住の大学生の女性（21）からのメールが紹介された。この女性は、HKTをきっかけに日本語を勉強し、15年冬だけで劇場公演とドキュメンタリー映画の舞台挨拶のために2回も韓国から福岡を訪れたという。台湾、香港、シンガポール、タイからも握手会に来るこれを聞いた田島さんは「最近写メ会とか握手会で、海外の方がすごく多い。台湾とか香港とかシンガポールとかタイとか、いろんなところから来てくださる方がいてすごくうれしい」「いつか韓国とかでライブできたらいい。海外ツアー」と喜んでいた。この「海外ツアー」構想は指原さんも口にしている。3月30日に福岡市内で行われたコンサートで、総選挙で連覇を果たした際には「アジアでツアーをやりたい」と意気込んだ。HKT48は14年12月から15年1月にかけて台湾と香港でコンサートを行っている。指原さんが連覇を果たせば、この規模が拡大する形でツアーが実現する可能性もありそうだ。
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