韓国・釜山の日本総領事館前の路上に市民団体が従軍慰安婦をモチーフにした少女像（慰安婦像）を設置した問題で、一時帰国している長嶺安政駐韓大使、森本康敬釜山総領事の帰任はメドが立たない状況だ。こういった状況を解説する米CNNのリポートで、慰安婦の数が「最大20万人」だと紹介され、日本側は「全く具体的裏付けのない数字」だとして反発している。韓国メディアが大きく取り上げるCNNのリポートは2017年2月6日付で、「なぜ少女像は外交問題を起こしたのか」と題して掲載された。慰安婦の数については「学者たちは最大20万人の女性や少女が、第二次大戦中に韓国、中国、台湾、インドネシアで、日本軍によって性奴隷にさせられたと推定している」と「20万人」の説を採用し、「南京大虐殺」については「1週間にわたる大量殺人、強姦、略奪で、30万人が殺されたと推定される」としながら「日本は事件の大きさと、中国側の死者数について争っている」とした。同時に公開された現地リポートの動画でも、慰安婦の数を「20万人もいると推定されている」とし、インタビューに応じた元慰安婦の女性は14歳の時に「一人が私の足、ひとりが腕をつかんでトラックの中に投げ込まれた」などとして強制連行の末に慰安婦にされたと主張し、「天皇がここに来て我々の前にひざまずき、何をしたかを反省し、何が起きたかを説明してほしい。彼らはおばあさんが全員死ぬのを待っている」とした。このCNNの報道を韓国メディアは「米CNN、慰安婦少女像に集中照明」（中央日報の日本語サイト）などと大きく伝えている。菅氏「慰安婦総数を確定することは困難」この「20万人」という数字をめぐっては、16年2月に開かれた国連女性差別撤廃委員会の対日審査で、外務省の杉山晋輔外務審議官が、「20万人との数字のもとになったのは、通常の戦時労働に動員された女子挺身（ていしん）隊と、ここでいう慰安婦を誤って混同したことにあると（朝日新聞が）自ら認めている」と指摘。この発言に対して朝日新聞社は「女子挺身隊と慰安婦の混同がもとになったとは報じておりません」と反論している。CNNをめぐっては、産経新聞の記者が2月7日午後の菅義偉官房長官の会見で「韓国メディアは大々的にこの問題と取り上げて宣伝している」と問題視。菅氏は、「従来から国会の場で政府が答弁してきているように、これまでに政府が発見した資料の中には、軍や官憲による、いわゆる強制連行を直接示すような記述は見つからなかった。そういうことと同時に、慰安婦総数を確定することは困難であり、20万人というのは全く具体的裏付けのない数字」と応じ、改めて日韓合意の履行を求めた。「政府としては、一昨年日韓合意が成り立ったわけですから、その総意に基づいて両国政府が誠実に実行していく、このことがきわめて大事だと思う」
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