デスクの引き出しに、ちょっと前に買ったガムが転がっていた。「まだ食べられるかな......」と何気なく確認しようとして、ふと気づく。「あれ、賞味期限は？」――パッケージをくるくるひっくり返して眺めてみるが、いくら探してもそれらしい表記は見つからない。ガムの種類によって差が...今までガムの「賞味期限」のことなんて考えたことがなかったが、こうなると気になる。近所のコンビニに出かけ、目についた製品をまとめて買ってきた。まずは、定番の「グリーンガム」（ロッテ）。賞味期限は書いていない。続いて、「キシリッシュ」（明治）。こちらも賞味期限はない。「クロレッツ」（モンデリーズ・ジャパン）も、賞味期限なし。ガムには賞味期限は存在しないのか。そう思いつつ「キシリトールガム」（ロッテ）を確認すると、「あっ、賞味期限が書いてある！」。2018年8月とかなり先だが、しっかりと明記されている。ほかの商品も合わせて調べてみると、賞味期限なし：グリーンガム、キシリッシュ、クロレッツ、アクオ賞味期限あり：キシリトールガム、リカルデント最初は「板ガムと粒ガムの差？」「メーカーの差？」とも思ったが、同じ粒ガムでもキシリッシュは賞味期限なし、キシリトールガムは賞味期限あり。ロッテでも、グリーンガムはなし、キシリトールガムはあり。違いはどこにあるのだろうか。水分が少ないので、非常に長持ちするJ-CASTニュースがロッテに取材してみた。そもそも、ガムは水分が非常に少なく、劣化が進みにくい。食品衛生法では「品質の劣化が極めて少ないもの」については、賞味期限を省略することが認められている。多くのガムに賞味期限の記載がないのはそのためだ。具体的にいつまで「持つ」かは回答がなかったが、「砂糖や塩と同じように品質の変化がきわめて少ない食品ですので、適切な条件下であれば長期保存可能です」（ロッテ広報室）という。ただし、例外がある。「特定保健用食品」だ。特定保健用食品は、「許可を受けた健康機能（成分）を担保することを目的として」賞味期限を表示することが義務付けられている。先ほど触れた「賞味期限あり」のキシリトールガムとリカルデントは、ともに特定保健用食品だ。ただ、ガムをしばらく放置していると、弾力がなくなって、噛むとすぐにバラバラになってしまうことがある。これは大丈夫なのだろうか。「乾燥した場合などにパキパキになっていることがありますが、しばらく噛んでいただくと通常通り噛めるようになります」（ロッテ広報室）とはいえ、いったん開封してしまったガムは、香りが弱くなったり、吸湿してしまう、あるいは、反対に乾燥してしまったりするおそれがあるといい、「早めに食べきることをお勧めする」とのことだった。
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